Young Ladies of the Village

Ba chị em ăn vận chỉnh tề dừng chân trong thung lũng nắng để trao thức ăn cho một cô bé chăn bò đi chân trần. Trông như một cảnh đồng quê êm đềm, vậy mà năm 1852 nó làm cả Paris dậy sóng.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Gustave Courbet vẽ Những tiểu thư trong làng năm 1852 và ký tên ở góc dưới bên trái; Wikidata chỉ ghi "thập niên 1850". Ba thiếu nữ do chính ba em gái ông là Zoé, Zélie và Juliette làm mẫu. Một bản phác thảo năm 1851, nay ở Phòng trưng bày Nghệ thuật Leeds, đặt các nhân vật lùi xa hơn trong một bố cục đầy cây cỏ. Courbet trưng bày bức tranh tại Salon Paris tháng 4 năm 1852 với tên dài hơn: Các thiếu nữ trong làng bố thí cho cô bé chăn bò trong một thung lũng gần Ornans. Công tước de Morny mua ngay, bất chấp cơn bão chỉ trích trên báo chí.

Điều nên ngắm kỹ

Ở giữa tranh, ba chị em trao thức ăn cho một cô bé nông dân đi chân trần. Một người cầm chiếc dù che nắng. Một chú chó nhỏ đứng sau ba người, còn bên phải, hai con bò gặm cỏ giữa vùng đồi có những mỏm đá dưới bầu trời xanh rực. Phong cảnh lấy từ những nơi có thật gần Ornans, quê hương Courbet, mà ông dùng lại trong các tranh phong cảnh khác. Hãy để ý tỷ lệ: giới phê bình chê các thiếu nữ trông quá nhỏ bên đàn bò. Hãy để ý cả ánh nhìn giữa chú chó cưng của các tiểu thư và những con bê, một chi tiết được một số sử gia gán nhiều ý nghĩa.

Ý nghĩa và dụng ý

Vì sao một cảnh làm phúc lại gây phẫn nộ? Théophile Gautier thấy tranh chưa hoàn thiện, các nhà phê bình khác cho rằng nó phá vỡ luật phối cảnh và gọi các thiếu nữ là "khá xấu". Tại Triển lãm Thế giới 1855, người xem khó chịu trước những phụ nữ tỉnh lẻ ăn mặc theo kiểu Paris. Các sử gia gắn phản ứng ấy với chính trị: bức tranh đưa vùng Franche-Comté đậm tinh thần cộng hòa đến trước mắt giới giàu Paris vào lúc căng thẳng. Có người đọc chú chó cưng là giới trung lưu, bầy bê là nông dân sắp nổi dậy. Người khác chỉ thấy chủ đề cổ xưa về lòng bác ái. Michael Fried xếp nó vào những bức tranh đột phá của Courbet.

Di sản

Bức tranh gây bàn luận không kém kiệt tác Đám tang ở Ornans. Courbet trở lại bố cục này trong bản khắc năm 1862 do Cadart và Luquet xuất bản. Sau thời công tước de Morny, công tước phu nhân bán nó tại Hôtel Drouot năm 1878. Tranh đến Mỹ ngay trước năm 1901, được chi nhánh New York của Durand-Ruel trưng bày năm 1906, và sau nhiều đời chủ, Harry Payne Bingham tặng nó cho Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan năm 1940. Ngày nay, nó cho ta thấy một thung lũng yên bình gần Ornans đã trở thành chiến trường tranh luận về việc nghệ thuật nên thể hiện điều gì.