The Stone Breakers

Hai người đàn ông đập đá bên đường, mặt quay đi, quần áo tả tơi. Courbet vẽ họ to bằng người thật tại Salon, và giới nghệ thuật tranh cãi về chủ nghĩa hiện thực từ đó. Bản thân bức tranh đã thất lạc từ Thế chiến thứ hai.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Tháng 11 năm 1849, Courbet đang trên đường đi vẽ phong cảnh thì gần Maisières ông dừng lại nhìn hai người đập đá trên đường. Ông viết cho bạn là Francis và Marie Wey rằng hiếm khi gặp một biểu hiện trọn vẹn đến thế của sự nghèo khổ, nên ông hẹn họ đến xưởng sáng hôm sau, rồi vẽ bức tranh. Ông tả người thợ già là courbé, còng lưng, có lẽ là cách chơi chữ với chính tên mình. Wikipedia ghi tranh vẽ năm 1849, còn Wikidata ghi 1850, năm tranh được trưng bày tại Salon.

Điều nên ngắm kỹ

Phiên bản này, khoảng 165 x 257 cm, lớn ngang bức Đám tang ở Ornans. Theo lời Courbet, một ông già bảy mươi quỳ, búa giơ cao, da cháy nắng, quần vá chằng chịt, đôi guốc nứt lộ gót chân trần. Một chàng trai áo rách, đầu phủ bụi, quần chỉ còn giữ bằng một dây đeo da, đôi giày thủng lỗ chỗ. Không gương mặt nào được thể hiện. Lớp sơn dày, một phần được trát bằng dao vẽ, và ánh sáng bị chê là kém. Những người lao động không được lý tưởng hóa, khác với nông dân trong tranh Jules Breton về sau.

Ý nghĩa và dụng ý

Việc giấu gương mặt biến hai người thành đại diện cho mọi người lao động bình thường, bị trói vào công việc nặng nhọc lặp đi lặp lại. Nhà thơ Max Buchon gọi họ là bình minh và hoàng hôn của kiếp nô lệ thời hiện đại. Giới phê bình tại Salon 1850 đến 1851 cho rằng đề tài không xứng với nghệ thuật cao quý, chê người lao động thô kệch, mệt mỏi và dơ bẩn, và bức tranh bị xem là một tuyên ngôn chính trị. Pierre-Joseph Proudhon khen đây là kiệt tác trong thể loại và là một bức tranh xã hội chủ nghĩa thành công. Champfleury tuyên bố giới phê bình giờ có thể chiến đấu vì hay chống lại chủ nghĩa hiện thực.

Di sản

Phòng tranh Gemäldegalerie Alte Meister ở Dresden mua tranh khoảng năm 1882 và gọi đó là kiệt tác đồ sộ của Courbet. Tháng 2 năm 1945, trong đợt ném bom Dresden, tranh được cho là đã bị hủy cùng 153 bức khác khi một xe chở tới pháo đài Königstein bị trúng bom. Năm 1988, sử gia Richard Raskin viết rằng tranh không nằm trên chuyến xe ấy mà đã mất tích năm 1944, và bảo tàng ghi nhận tranh là thất lạc. Một phiên bản thứ hai nhỏ hơn, tối hơn, đảo chiều, 56 x 85 cm, vẫn còn ở Bộ sưu tập Oskar Reinhart tại Winterthur.