Virgin and Child with the Infant John the Baptist

Trong một tấm tranh tròn, Đức Mẹ cúi sát bên con, bàn tay và gương mặt hai mẹ con quấn quýt, trong khi cậu bé Gioan Tẩy Giả đứng nhìn. Cuối sự nghiệp, Botticelli để sự dịu dàng phá vỡ thế đối xứng chỉn chu thời trẻ.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Bức tondo này, tranh tròn vẽ tempera trên gỗ đường kính khoảng 74 cm, được Sandro Botticelli cùng xưởng vẽ thực hiện ở Florence trong khoảng 1490 đến 1500. Botticelli vẽ rất nhiều tranh Đức Mẹ trong thập niên 1480 và 1490, khá nhiều trong số đó là tondo vẽ Đức Mẹ, Chúa Hài Đồng và cậu bé Gioan Tẩy Giả đang thờ phượng. Tranh tròn với đề tài tôn giáo hay lịch sử rất được ưa chuộng ở thế kỷ 15, thường được các nhà bảo trợ và phường hội đặt để trang trí dinh thự hoặc cầu nguyện riêng. Bức này ban đầu trang trí Palazzo Capponi ở Florence, dinh thự do Lorenzo di Bicci thiết kế năm 1410 cho Niccolo da Uzzano.

Điều nên ngắm kỹ

Hãy xem Đức Mẹ và Hài Đồng đứng mạnh mẽ trong vòng tròn. Bố cục dựng trên những đường chéo và đường tỏa tia chứ không phải những đường cong mềm, như nhà sử học nghệ thuật Roberto Longhi nhận xét. Hãy tìm chiếc ghế đặt xiên, trên đó là cuốn sách Magnificat, tựa vào khung tranh gần như tạo ảo giác. Antonino Santangelo khen sự đan quyện tự do, hài hòa của những bàn tay và gương mặt, vẻ linh động và chính xác gợi nhớ các tác phẩm của Botticelli ngay trước năm 1500. Hãy so sánh các nhân vật: phong cảnh phía sau và cậu bé Gioan khác hẳn về phong cách so với Đức Mẹ và Hài Đồng.

Ý nghĩa và dụng ý

Bức tranh thể hiện một đề tài trung tâm của nghệ thuật Phục Hưng Ý, tình mẫu tử thiêng liêng. Họa sĩ Phục Hưng phổ biến hình ảnh Đức Mẹ Dịu Dàng, giàu cảm xúc và nhân bản hơn lối thể hiện thuần thiêng liêng của nghệ thuật Byzantine. Nhà phê bình Marcio Doctors gắn những bức Đức Mẹ này với tinh thần Phục Hưng tin vào con người, đặt con người vào trung tâm thế giới như tình mẹ vẫn làm. Ở đây mối gắn bó tình cảm giữa Đức Mẹ và Hài Đồng đậm đà lạ thường, hiếm thấy trong các bức Đức Mẹ thời trẻ của Botticelli, và bố cục tự do hơn đánh dấu phong cách chín muồi của ông.

Di sản

Năm 1947 Longhi viết cho Pietro Maria Bardi rằng bức tondo chắc chắn có bàn tay của Botticelli, ý kiến được Santangelo chia sẻ và sau đó Miklos Boskovits cùng Yukio Yashiro xác nhận. Phần lớn giới phê bình cho rằng một phần phong cảnh và hình Gioan do phụ tá vẽ: Longhi đề xuất Bartolomeo di Giovanni, Santangelo nêu tên Raffaellino de' Carli. Thế kỷ 19, bức tranh thuộc về thương gia người Anh Thomas Blayds ở Liverpool, rồi Bá tước Crawford và Balcarres. Ngày 2 tháng 10 năm 1947, Bảo tàng Nghệ thuật Sao Paulo mua tranh bằng tiền do bà Sinha Junqueira, nữ doanh nhân và nhà bảo trợ nghệ thuật ở Ribeirao Preto, tài trợ.