Adoration of the Magi

Một bức tranh tròn chật kín các vị vua, mục đồng, ngựa, lạc đà và một con công kiêu hãnh, bức tranh tròn Florence này được nhiều bậc thầy vẽ qua nhiều năm. Chính những đường nối ấy làm nên sức hấp dẫn của nó.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Bức tranh tròn vẽ bằng màu keo trứng trên ván gỗ này thường được đồng nhất với tác phẩm ghi trong bản kiểm kê năm 1492 của dinh Medici ở Florence là của Fra Angelico, và được định giá cao hơn mọi bức tranh khác trong dinh. Giới sử học nghệ thuật đồng ý rằng tranh được vẽ trong thời gian dài bởi nhiều bàn tay. Theo cách dựng lại phổ biến do Bernard Berenson đề xuất, Fra Angelico và xưởng vẽ bắt đầu tranh, có lẽ vào thập niên 1440, và chính tay ông vẽ gương mặt Đức Mẹ. Công việc bị đình trệ, và có lẽ khi Angelico qua đời năm 1455, bức tranh dở dang chuyển sang xưởng của Filippo Lippi. Wikidata ghi năm 1430, còn Phòng trưng bày Quốc gia Washington ghi khoảng 1440/1460.

Điều nên ngắm kỹ

Ba vị vua dâng lễ vật cho Hài Nhi trên lòng Đức Mẹ, Thánh Giuse đứng cạnh, bò và lừa phía sau. Các mục đồng áo rách cũng có mặt, nhưng chỉ một người thật sự nhìn về gia đình thánh. Bên trái, đoàn người dài đi qua vòm của một công trình đổ nát, nơi vài thanh niên gần như khỏa thân đứng trên phế tích; vai trò của họ vẫn là câu đố, dù họ khiến công trình trông đồ sộ hơn. Bên phải, đoàn người cưỡi lạc đà và ngựa đi xuống con dốc dưới tường thành Bethlehem. Trong chuồng, người giữ ngựa tháo yên, kiểm tra móng ngựa. Hãy nhìn lên mái: một con công khổng lồ ngoái đầu, gần con chim ưng đang vồ chim trĩ, to quá khổ so với người bên dưới.

Ý nghĩa và dụng ý

Những chỗ lệch tỷ lệ ấy kể lại quá trình vẽ kéo dài. Nhiều nhân vật nhỏ ở hai bên quay mặt hoặc chỉ tay về hướng không còn khớp với bố cục, dấu hiệu của những lần thay đổi. Chuồng gia súc bị coi là phần thêm vào vụng về, và các con chim được vẽ đè lên những vùng đã hoàn tất. Chúng được gắn với biểu tượng của hai con trai Cosimo de' Medici: chim ưng của Piero và con công của Giovanni. Cùng con chó ở tiền cảnh, có lẽ chúng do Benozzo Gozzoli, học trò cũ của Angelico, thêm vào khoảng năm 1459-1461. John Walker, giám đốc thứ hai của Phòng trưng bày Quốc gia, xem bức tranh như ngã tư nơi phong cách cổ tích rực rỡ thời Trung cổ gặp chủ nghĩa hiện thực mới.

Di sản

Hành trình về sau của bức tranh cũng nhiều biến cố. Tranh thuộc gia đình Guicciardini ít nhất từ cuối thế kỷ 16, rồi năm 1810 được bán như tranh của Botticelli cho cảnh sát trưởng Florence thời Napoleon chiếm đóng. Ở Anh, tranh lần lượt được gán cho Fra Angelico, Filippo Lippi rồi Filippino Lippi, trước khi vào bộ sưu tập Cook, từ đó có tên gọi Bức tranh tròn Cook. Được gửi sang Mỹ để bảo vệ năm 1941, tranh được bán năm 1947 cho Quỹ Samuel H. Kress, và năm 1952 được tặng cho Phòng trưng bày Quốc gia ở Washington. Mặt tranh có đường kính 137,3 cm; Wikidata ghi 137,2 cm.