Virgil reading The Aeneid before Augustus, Livia and Octavia

Một nhà thơ đọc to, nhắc tên một cậu bé đã mất, và người mẹ ngã quỵ. Ingres trở lại khoảnh khắc đau buồn duy nhất ấy suốt 53 năm mà chưa bao giờ thật sự vẽ xong.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Cảnh này lấy từ một giai thoại trong tiểu sử Vergilius do Aelius Donatus viết cuối thế kỷ thứ tư. Khi đọc Aeneis cho Hoàng đế Augustus, vợ ông là Livia và chị ông là Octavia, Vergilius đọc tới đoạn trong Quyển VI ca ngợi Marcellus, con trai đã mất của Octavia, và Octavia ngất đi vì đau buồn. Năm 1811, tướng Miollis, thống đốc Pháp ở Roma và là một người bảo trợ nghệ thuật giàu có, đặt Ingres vẽ cảnh này cho dinh thự của mình, Villa Aldobrandini, và tranh được giao năm sau. Wikipedia gọi đây là bức tranh năm 1812, còn Wikidata ghi 1811, năm đặt vẽ.

Điều nên ngắm kỹ

Bức tranh rất lớn: Wikipedia ghi 304 x 323 cm, Wikidata ghi 307 x 326 cm. Vergilius đọc, Augustus lắng nghe, còn Octavia gục xuống khi nghe tên con, khoảnh khắc nằm ngay trong nhan đề tiếng Pháp Tu Marcellus Eris, con sẽ là Marcellus. Phía sau, hai cố vấn của Augustus là Marcus Agrippa và Gaius Maecenas dõi theo. Hai nhân vật ở tận cùng bên phải này không có trong phiên bản đầu; Ingres thêm họ về sau, cùng với những thay đổi ở kiến trúc. Tác phẩm vẫn còn dang dở, nên hãy tìm những chỗ việc vẽ lại của ông dừng giữa chừng.

Ý nghĩa và dụng ý

Hiếm đề tài nào giữ chân Ingres lâu đến thế. Suốt 53 năm, ông trở lại cảnh này trong hơn 100 bản vẽ và tranh màu nước cùng ba bức sơn dầu. Sau năm 1835, ông mua lại bức tranh và sửa rất nhiều. Ông còn nối thêm vải ở mép trên để biến bố cục thành khổ đứng, rồi không hài lòng và gỡ phần nối ra. Bản thân câu chuyện cũng được yêu thích: Jean-Joseph Taillasson, Antonio Zucchi, Jean-Baptiste Wicar, Jean-Bruno Gassies và Angelica Kauffman đều từng vẽ nó. Với Ingres, dường như đó là bài toán cả đời về cách đặt nỗi đau và quyền lực trong cùng một căn phòng.

Di sản

Ingres để lại bức tranh, vẫn dang dở khi ông mất năm 1867, cho thành phố Toulouse, và nay nó treo ở Bảo tàng Augustins. Một mảnh ba nhân vật cắt ra từ một phiên bản bị bỏ dở nằm ở Bảo tàng Hoàng gia Mỹ thuật Bỉ tại Brussels. Năm 1825, ông vẽ một bản phấn khổ đứng làm mẫu cho bản khắc của Pradier, xuất bản năm 1832, trong đó tượng Marcellus đứng phía trên bốn nhân vật chính. Năm 1865, ông vẽ phiên bản sơn dầu thứ ba đè lên một bản in ấy, nay ở Bảo tàng Nghệ thuật Đại học La Salle tại Philadelphia.