Portrait of Monsieur Bertin

Một người đàn ông to lớn mặc đồ đen nghiêng người về phía trước, hai bàn tay xòe trên gối, nhìn thẳng vào ta. Ingres từng bật khóc vì bức chân dung này trước khi tìm ra tư thế. Nhiều người nay xem đây là chân dung nam đẹp nhất của ông.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Louis-François Bertin 66 tuổi khi Ingres vẽ ông năm 1832. Ông điều hành tờ Journal des débats, sưu tầm nghệ thuật và nâng đỡ nhà văn, họa sĩ. Ingres không thích vẽ chân dung, gọi đó là thứ làm ông xao lãng khỏi tranh lịch sử, nhưng tính cách của Bertin cuốn hút ông. Họa sĩ vật lộn với tư thế qua ít nhất bảy bản phác còn lại và nhiều lần bật khóc. Bertin an ủi, bảo ông cứ thong thả, rằng mình sẽ không bao giờ mệt khi ngồi mẫu. Các nhà viết tiểu sử thời đầu kể khác nhau về nguồn gốc tư thế cuối cùng: Henri Delaborde nói Ingres thấy nó khi Bertin tranh luận chính trị sau bữa tối, còn Amaury Duval nói là ở một quán cà phê. Tranh hoàn thành trong một tháng tại nhà quê của Bertin gần Bièvres.

Điều nên ngắm kỹ

Bertin ngồi ba phần tư mặt trên nền nâu, ánh sáng từ bên phải. Thân hình đồ sộ bó trong áo khoác đen chật, quần đen và áo gi lê sa tanh nâu, cổ áo trắng hồ cứng. Tóc bạc, đồng hồ vàng, kính trong túi. Hãy nhìn đôi tay: những ngón tay ngắn, co lại, xòe trên đùi, mà một họa sĩ năm 1959 ví như càng cua thò ra từ hang tối của ống tay áo. Bảng màu gần như đơn sắc, chỉ bị phá bởi màu trắng của cổ và cổ tay áo, màu đỏ của chiếc gối và ánh sáng lóe trên ghế, phản chiếu một ô cửa sổ ta không thấy. Làn da già nua và mái tóc thưa được vẽ không chút tô vẽ.

Ý nghĩa và dụng ý

Ingres thể hiện Bertin như hiện thân của những người lãnh đạo tự tin, giỏi kinh doanh dưới triều Louis Philippe: uy nghi, chắc chắn, nhưng ấm áp và hóm hỉnh. Sử gia nghệ thuật Robert Rosenblum nhận xét không gian chật làm tăng vẻ hiện diện gần như dữ dội của ông; ghế và quần áo dường như quá nhỏ để chứa ông. Tư thế còn đảo ngược vai trò thường thấy. Họa sĩ trở thành người quan sát lạnh lùng, còn Bertin, vốn điềm tĩnh, lại trông bồn chồn, sốt ruột, như phản chiếu chính sự bực bội của Ingres với việc vẽ chân dung. Ông nghiêng tới như sắp lên tiếng, vừa như người cha vừa đáng gờm.

Di sản

Bức chân dung được khen ngợi tại Salon Paris năm 1833, thành công cả với giới phê bình lẫn công chúng, dù gia đình Bertin lo nó giống tranh biếm họa và không tán thành. Nó củng cố danh tiếng của Ingres và ảnh hưởng tới các họa sĩ hàn lâm như Léon Bonnat lẫn những người hiện đại như Pablo Picasso và Félix Vallotton. Các sử gia nghệ thuật ngày nay xem đây là chân dung nam đẹp nhất của Ingres. Tranh được trưng bày thường trực tại Louvre từ năm 1897.