Two Diggers among Trees

Hai người đàn ông đào gốc cây giữa hàng cây ở Saint-Rémy, được Van Gogh vẽ cuối năm 1889. Đề tài bình lặng ấy lại che giấu một trong những câu chuyện về nguồn gốc sở hữu gây tranh cãi nhất của một bức tranh trong bảo tàng Mỹ.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Van Gogh vẽ Những người đào đất, còn gọi là Hai người đào đất hay Hai người đào đất giữa hàng cây, vào cuối năm 1889 ở Saint-Rémy-de-Provence, chưa đầy một năm trước khi ông mất. Tên dài hơn giúp phân biệt với một bức khác cùng năm 1889, Những người đào đất phỏng theo Jean-François Millet. Sau khi Vincent mất, bức tranh thuộc về chị dâu ông, Johanna van Gogh-Bonger. Sau đó tranh qua phòng tranh Bernheim-Jeune ở Paris năm 1907, Hội nghệ thuật Frankfurt năm 1909, và năm 1912 nhà sưu tập Frankfurt Hugo Nathan cùng vợ là Martha mua lại.

Điều nên ngắm kỹ

Cảnh rất giản dị: hai người đàn ông đào một gốc cây giữa hàng cây ở Saint-Rémy. Tấm toan khoảng 65 x 50 cm. Nguồn mô tả tranh cho thấy mối gắn bó của Van Gogh với thiên nhiên và lòng ngưỡng mộ của ông với Jean-François Millet, người từng vẽ những cảnh tương tự về người lao động trên đất. Tranh được đánh giá có chất lượng cao, dù không thuộc nhóm nổi tiếng nhất của ông. Hãy xem cách công việc của hai người và những thân cây quanh họ cùng chia nhau một không gian.

Ý nghĩa và dụng ý

Martha Nathan thừa kế bức tranh khi Hugo mất năm 1922. Bà chuyển nó sang Basel, Thụy Sĩ năm 1930, gần ba năm trước khi Đức Quốc xã lên nắm quyền, và rời Đức sang Paris năm 1937. Năm 1938 bà bán tranh cho một nhóm nhà buôn gồm Justin Thannhauser, Alex Ball và Georges Wildenstein, họ bán lại năm 1941 cho nhà sưu tập Detroit Robert H. Tannahill. Ông để lại tranh, cùng hơn 450 tác phẩm khác, cho Viện Nghệ thuật Detroit, nơi nhận tranh khi ông mất năm 1970.

Di sản

Năm 2004, mười lăm người thừa kế của Martha Nathan nói bà đã bị ép bán dưới sự đàn áp của Đức Quốc xã. Nhà nghiên cứu Laurie Stein của bảo tàng thấy rằng tranh đã được chuyển sang Thụy Sĩ từ sớm và bán với giá bình thường thời đó, và các sử gia như Jonathan Petropoulos, Sidney Bolkosky cho rằng yêu cầu này yếu. Tòa án xử bảo tàng thắng năm 2007, và một vụ sau đó bị bác vì hết thời hiệu. Việc bảo tàng dựa vào thời hiệu bị chỉ trích, và năm 2016 Quốc hội Mỹ thông qua Đạo luật HEAR để chấm dứt cách làm này.