The Wheat Sifters

Một thiếu nữ quỳ quay lưng về phía ta, hai tay vươn mạnh, sàng một chiếc nia tròn lớn. Cô có lẽ là chị em gái của Courbet. Giới phê bình gọi bức tranh là khiếm nhã; Courbet thì gọi nó là lạ lùng.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Courbet vẽ Những cô gái sàng lúa mì tại quê nhà Ornans trong mùa đông 1853 sang 1854, cùng lúc với bốn tác phẩm khác. Hai thiếu nữ được cho là các chị em gái của ông: Zoë là nhân vật ở giữa, còn Juliette ngồi bên trái. Cậu bé nhiều khả năng là Désiré Binet, con ngoài giá thú của họa sĩ, khi Courbet bắt đầu vẽ cậu khoảng sáu tuổi. Trong một lá thư năm 1854 gửi nhà phê bình Champfleury, Courbet kể ông vừa vẽ xong một bức về đời sống thôn quê và gọi đó là một bức tranh lạ lùng. Wikipedia ghi tranh vẽ năm 1854, còn Wikidata chỉ ghi thập niên 1850.

Điều nên ngắm kỹ

Ba cách làm sạch hạt nằm cạnh nhau. Bên trái, Juliette ngồi xếp bằng, ngả người, nhặt hạt bằng tay từ chiếc đĩa tròn trên đùi. Ở giữa, Zoë quay lưng, sàng một chiếc rây tròn lớn, hai chân mở rộng, thân người chuyển động. Bên phải, cậu bé ghé nhìn vào một chiếc tarare, loại máy làm sạch hạt thời đầu. Gương mặt hầu hết bị che khuất; thay vào đó Courbet hướng mắt ta vào dụng cụ, quần áo, bát, bao tải và hạt vương vãi. Chuyển động của cái rây và các đồ vật tròn tạo nhịp xoay tròn, còn lớp sơn dày khiến công việc như có sức nặng thật. Tranh khoảng 131 x 167 cm.

Ý nghĩa và dụng ý

Courbet xem tác phẩm thuộc loạt về những thiếu nữ trong làng, ghi lại phong tục quê hương Franche-Comté của ông; về sau tranh được trưng bày như một cảnh đời sống nông nghiệp ở vùng này. Petra ten-Doesschate Chu gọi đây là một ngụ ngôn hiện đại về lao động và là tác phẩm mới quan trọng nhất của ông tại Triển lãm Thế giới 1855, có liên hệ với bức Những người đập đá. Michael Fried đọc các nhân vật như hình bóng của chính họa sĩ: người quỳ sàng là bàn tay cầm cọ, người ngồi là bảng màu, hạt thóc là sơn. Linda Nochlin phản bác những cách đọc quá thiên về tình dục, đặt người phụ nữ khỏe mạnh ở giữa vào những tranh luận thế kỷ 19 về phụ nữ lao động, và chỉ ra rằng chiếc tarare tượng trưng cho cơ giới hóa đang đẩy phụ nữ ra khỏi việc sàng sảy.

Di sản

Thân hình cơ bắp và đôi tay vươn ra của nhân vật chính khiến giới phê bình gọi tác phẩm là khiếm nhã. Họa sĩ biếm họa Cham phóng đại sự cực nhọc trong một bản in, đùa rằng cô gái sàng lúa chẳng tìm đâu ra thời gian lẫn chỗ để tắm rửa. Tranh được trưng bày tại Salon 1855 ở Paris, ở Brussels năm 1857 và Besançon năm 1860 với những tên gọi khác nhau, rồi năm 1861 tại triển lãm lần thứ chín của Hội Những người bạn của Nghệ thuật Nantes, hội này mua tranh cho Bảo tàng Mỹ thuật Nantes, nơi tranh vẫn ở đến nay.