The Toilette of Venus

Thần Vệ Nữ ngả mình trên chiếc trường kỷ nhung hồng trong khi ba thiên thần nhỏ lăng xăng chải tóc, buộc ruy băng, nâng chuỗi ngọc cho nàng. Boucher vẽ nàng năm 1751 cho phòng tắm trong biệt thự của Phu nhân de Pompadour.

Câu chuyện phía sau bức tranh

François Boucher hoàn thành Vệ Nữ trang điểm năm 1751. Tranh do Phu nhân de Pompadour đặt, bà là người tình chính thức của vua Louis XV và là khách hàng thân thiết của Boucher, để treo trong phòng tắm của lâu đài Bellevue, nơi nghỉ dưỡng bà chia sẻ cùng nhà vua. Tranh được nghĩ ra như cặp đôi với bức Vệ Nữ tắm của Boucher. Boucher thường vẽ đề tài thần thoại, và ở đây nữ thần tình yêu và sắc đẹp La Mã mang những ám chỉ tinh tế tới chính Pompadour. Tháng 2 năm 1750, một năm trước khi tranh hoàn thành, Pompadour từng đóng vai Vệ Nữ trong một cảnh ba lê tên là La Toilette de Vénus.

Điều nên ngắm kỹ

Nữ thần khỏa thân ngồi trên một chiếc trường kỷ kiểu Rococo phủ nhung hồng, giữa nội thất xa hoa. Những tấm rèm xanh được vén sang hai bên, để lộ cây cỏ phía xa. Ba thiên thần nhỏ giúp nàng trang điểm: một em chải tóc, một em đưa dải ruy băng, em thứ ba nâng chuỗi ngọc trai rối. Vệ Nữ buộc ruy băng quanh cổ một trong hai con chim bồ câu, con kia đậu dưới chân nàng. Một chiếc bình nghiêng đổ, một khay bạc hình vỏ sò và những bông hoa rơi rải rác. Góc dưới bên phải là chiếc lư hương cassolette với chân hình móng hươu nhỏ và gờ trang trí lá ô rô.

Ý nghĩa và dụng ý

Bảng màu phấn, bố cục sinh động và chất liệu gợi cảm của vải vóc, mạ vàng là những dấu hiệu chính của Rococo. Thế nhưng chiếc lư hương gợi về thế giới cổ điển, một cách diễn giải theo kiểu Hy Lạp báo trước món đồ athénienne của phong cách Tân cổ điển, ra đời năm 1773. Boucher từng làm thiết kế sân khấu cùng bạn mình là Charles Simon Favart, và Alastair Laing cho rằng bức tranh mượn những yếu tố từ cảnh trí sân khấu thời đó. Treo trong phòng tắm vốn mang hàm ý gợi tình và gắn với vai diễn của Pompadour, tranh được xem là một ám chỉ có chủ ý về vị trí người tình của nhà vua.

Di sản

Pompadour giữ tranh tới khi qua đời năm 1764, khi người ta tìm thấy nó cùng bức Vệ Nữ tắm trong dinh thự của bà ở Paris, nay là điện Élysée. Em trai bà là Abel-François Poisson thừa kế cả hai, và sau khi ông mất năm 1781, tranh bị bán và cặp đôi bị tách rời. Năm 1782, khi tranh đang được rao bán, Jean-François Janinet khắc lại nó, đề tặng Phu nhân de Coislin, người từng là đối thủ của Pompadour trong việc giành nhà vua, có lẽ với ý mỉa mai. Tranh qua nhiều bộ sưu tập tư nhân cho tới khi gia đình Vanderbilt di tặng cho Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan năm 1920.