The Shepherds

Trong một khoảng rừng thưa, chàng trai đội mũ cắm lông vũ khiêu vũ với một thiếu nữ mặc lụa satin, những người khác thì thầm, ngắm nhìn hay đánh đu. Xa tít trong bụi cây, một người chăn cừu thật đang trông những con cừu thật. Những người chăn cừu của Watteau là một bài thơ đồng quê hóa thành tranh.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Les Bergers được Antoine Watteau vẽ khoảng năm 1717 và nay ở cung điện Charlottenburg tại Berlin. Đây là phiên bản hoàn chỉnh nhất của một bố cục còn có ở bức Niềm vui đồng quê tại Bảo tàng Condé, Chantilly. Các nguồn kể mối quan hệ này theo hai cách: bài viết về bức tranh này nói bố cục về sau được dùng lại trong Niềm vui đồng quê, còn bài viết về bức ở Chantilly ghi niên đại khoảng 1714 đến 1716 và nêu quan điểm của Pierre Rosenberg rằng đó là bản phác sơn dầu cho bức này.

Điều nên ngắm kỹ

Bức tranh khoảng 56 x 81 cm. Ở giữa, một chàng trai mặc áo chẽn thanh lịch, đội mũ cắm lông vũ, đang nhảy một điệu có vẻ là minuet với một thiếu nữ mặc váy satin, trong khi một nhạc công chơi đàn. Một đôi ngắm người nhảy, một đôi khác thì thầm, đôi thứ ba chơi đánh đu. Nhiều chi tiết lấy từ Peter Paul Rubens: nhạc công, người bên cạnh, chàng chăn cừu ôm người phụ nữ cạnh mình, và con chó phía trước. Rồi hãy tìm ở góc xa bên phải, nơi đàn cừu của một người chăn thật đang gặm cỏ, gần như khuất sau bụi cây.

Ý nghĩa và dụng ý

Cảnh tranh cho thấy người thành thị về quê giả làm nông dân, và người chăn cừu thật khiến màn đóng kịch của họ càng lộ rõ. Tranh có thể gợi nhớ những người chăn cừu xứ Arcadia của Poussin, nhưng Poussin vẽ một Arcadia thần thoại với những nhân vật cổ điển lý tưởng hóa, không có người chăn cừu thật nào. Những người chăn cừu của Watteau là điều nhà văn Fontenelle gọi là nửa thật: một cảnh đồng quê bỏ đi nỗi vất vả của lao động thật để làm vui trí tưởng tượng. Bức tranh chuyển thơ đồng quê Pháp thời ấy thành hình ảnh.

Di sản

Sự hòa hợp của các nhân vật với thiên nhiên là một quy ước của xã hội quý tộc vốn bắt chước một đời sống đồng quê lý tưởng ở những nơi như vườn Versailles, và phong cách tranh gần với những chàng chăn cừu si tình mà tu viện trưởng Du Bos mô tả. Là bản hoàn chỉnh nhất trong các phiên bản còn lại của bố cục này, bức tranh ở Berlin cho thấy ý tưởng của Watteau trọn vẹn nhất: âm nhạc, khiêu vũ và chuyện tình trong khoảng rừng xanh, với vùng quê thật lặng lẽ dõi theo từ bên rìa.