Actors of the Comedie-Francaise

Năm gương mặt ghé sát nhau bên lan can gỗ trên nền tối: một phụ nữ cầm mặt nạ đen, một cô gái, một cậu bé, một chàng trai đội mũ nồi sặc sỡ và một ông lão chống gậy. Suốt ba thế kỷ, người ta vẫn hỏi họ là ai.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Các học giả xác định niên đại bức tranh sơn dầu nhỏ trên gỗ lê này khác nhau, trong thập niên 1710. Theo truyền thống, tranh được gọi là Những cô nàng õng ẹo, tên lấy từ mấy câu thơ khuyết danh in kèm bản khắc của tranh vào thập niên 1730. Đến giữa thế kỷ 18, tranh thuộc về Louis Antoine Crozat, Nam tước de Thiers, cháu của nhà sưu tập Pierre Crozat, và cùng bộ sưu tập Crozat được mua năm 1772 cho Nữ hoàng Catherine II của Nga. Về sau tranh treo ở Cung điện Gatchina trước khi trở lại Hermitage vào thập niên 1920.

Điều nên ngắm kỹ

Tấm gỗ chỉ khoảng 20 x 25 cm. Bên phải, một ông lão đội mũ chỏm chống gậy và cầm chiếc mũ hình nấm. Phía sau lan can, một cô gái mặc váy sọc nhạt có cổ xếp nếp đứng sau một cậu bé da đen mặc đồ sọc xanh lá, và qua vai cô hiện ra một chàng trai hóa trang thành Mezzetino. Bên trái, một phụ nữ trẻ nhìn nghiêng, mặc váy đỏ kiểu Ba Lan, cầm mặt nạ đen. Ảnh X quang chụp thập niên 1970 cho thấy ban đầu nàng để đầu trần, mặc trang phục kẻ sọc, tay đặt trên lan can. Phần lớn nhân vật gắn với các bản vẽ của chính Watteau.

Ý nghĩa và dụng ý

Đây là một trường hợp hiếm hoi trong sự nghiệp Watteau: một nhóm người vẽ nửa thân, chen sát trên nền tối thay vì phong cảnh của những buổi hội lãng mạn quen thuộc, pha trộn chân dung và tranh sinh hoạt, chịu ảnh hưởng tranh Venice, anh em Le Nain và thầy ông là Claude Gillot. Những người viết đầu tiên thấy ở đây những người đeo mặt nạ đi dự hoặc trở về từ dạ hội. Người khác đọc ra một cảnh hài kịch commedia dell'arte hay chân dung những người cùng thời với Watteau. Từ cuối thế kỷ 20, các nguồn Nga và phương Tây chấp nhận giả thuyết của Hermitage rằng tranh vẽ các diễn viên Comédie-Française trong vở Ba chị em họ của Dancourt.

Di sản

Bức tranh đã mang nhiều tên gọi, từ Nhân vật đeo mặt nạ, Dạ hội hóa trang đến Cuộc hẹn ở dạ hội mặt nạ, mỗi tên là một lời đoán cho câu đố của nó. Tranh nhìn chung còn tốt, dù có một vết nứt đã phục chế dọc áo choàng ông lão và vài chỗ hư quanh đầu cô gái. Tranh vẫn được trưng bày thường trực tại Cung điện Mùa Đông của Hermitage, một tấm gỗ nhỏ vẫn giữ các nhân vật nửa ẩn sau mặt nạ và trang phục của họ.