Mezzetin

Một anh hề trong bộ áo sọc ngồi một mình trong vườn, gảy đàn guitar và hát vọng lên một người ta không thấy. Sau lưng anh, tượng thần Vệ Nữ bằng đá quay mặt đi. Mezzetin của Watteau là một bản tình ca không ai đáp lại.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Mezzetin, hay Mezzetino, là một nhân vật của hài kịch Ý, dựa trên Harlequin nhưng có trang phục riêng. Diễn viên Angelo Costantini của Nhà hát Ý ở Paris đưa nhân vật lên sân khấu ngày 16 tháng 10 năm 1683, và gương mặt giàu biểu cảm của ông cho phép diễn vai không cần mặt nạ, một lệ mà mọi Mezzetin về sau đều giữ. Điều mới mẻ ấy cuốn hút Watteau, người đưa nhân vật này vào nhiều tác phẩm. Wikipedia xác định tranh vẽ trong khoảng 1717 đến 1720, còn Wikidata ghi năm 1717.

Điều nên ngắm kỹ

Đây là một nhân vật toàn thân, khoảng 55 x 45 cm. Mezzetin ngồi gảy đàn guitar và hát, mắt ngước lên như hướng về một ban công nằm ngoài khung tranh. Phía sau anh trong vườn là tượng thần Vệ Nữ, quay lưng lại với anh. Hãy để ý cả cảnh được dựng trên một ánh nhìn ngước lên và một tấm lưng quay đi: tiếng nhạc vang ra, mà không có gì vọng lại. Bảo tàng Metropolitan còn giữ một bản vẽ chuẩn bị phần đầu của người đàn ông.

Ý nghĩa và dụng ý

Pho tượng quay đi gợi rằng tình cảm của anh không được người phụ nữ mà tượng đại diện đáp lại. Người ngồi mẫu không rõ là ai. Jean de Jullienne, bạn và người bảo trợ của Watteau, đã bán nhiều tranh Watteau trong đời nhưng vẫn giữ bức này, khiến người ta đoán chính Jullienne có thể là người đóng vai. Đó chỉ là phỏng đoán, không phải sự thật, và bức tranh giữ kín bí mật của mình cũng như người ca sĩ giữ kín niềm hy vọng.

Di sản

Jullienne từng giám sát bộ tranh khắc bốn tập theo tác phẩm Watteau, và Benoît Audran cha đã khắc bức này cho bộ ấy. Sau khi Jullienne mất năm 1766, tranh được mua cho bảo tàng Hermitage mới lập của Nữ hoàng Catherine II ở Saint Petersburg. Trong các đợt bán tranh của Liên Xô thập niên 1920 và 1930, tranh về tay doanh nhân Calouste Gulbenkian, rồi hãng Wildenstein, và năm 1934 Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan ở New York có được tranh. Tranh vẫn ở đó đến nay.