The Death of Actaeon

Một nữ thần sải bước qua khu rừng tối, cung giương cao, khi một người đàn ông đang hóa hươu gục ngã dưới bầy chó của chính mình. Titian làm việc với bức tranh này nhiều năm và không bao giờ buông nó.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Đây có lẽ là một trong hai bức tranh mà Titian, trong thư tháng 6 năm 1559 gửi vua Felipe II của Tây Ban Nha, nói ông đã bắt đầu, gọi một bức là Actaeon bị chó xé. Phần lớn công việc có thể thuộc cuối thập niên 1560, với vài nét thêm từ thập niên 1570. Titian dường như chưa bao giờ hài lòng, và tranh có lẽ ở lại xưởng ông cho tới khi ông mất năm 1576. Tranh đã hoàn thành hay chưa vẫn còn tranh cãi. Tranh chưa bao giờ được giao cho Felipe.

Điều nên ngắm kỹ

Câu chuyện theo Biến hình ký của Ovid: Actaeon bắt gặp nữ thần Diana đang tắm, và nàng biến chàng thành hươu để bị chính bầy chó săn của mình giết. Ovid không kể Diana đuổi theo hay bắn chàng, dù vài truyện cổ khác có kể. Ở đây nàng dường như vừa buông tên, nhưng không thấy mũi tên, cũng không thấy dây cung. Nàng cũng thiếu vầng trăng khuyết nhỏ trên tóc, điều từng làm một nhà phê bình đầu tiên băn khoăn. Tranh khoảng 178,8 x 197,8 cm.

Ý nghĩa và dụng ý

Đây là phần kết bi thảm tiếp nối bức Diana và Actaeon của Titian, thuộc loạt poesie, những bức tranh thần thoại mà ông gọi là thơ bằng hình, vẽ cho Felipe từ năm 1551. Đề tài này hiếm gặp, và có thể Titian chưa từng thấy bức tranh nào khác về nó. Vì chưa bao giờ được giao, tranh không phải lúc nào cũng được tính vào loạt. Bức tranh cho thấy kết cục bi thảm, sau khoảnh khắc bị phát hiện đã vẽ trong bức trước.

Di sản

Tranh đi qua bộ sưu tập của Công tước Hamilton, Đại công tước Leopold Wilhelm, Nữ hoàng Christina của Thụy Điển và Bộ sưu tập Orléans. Nhà sưu tập Abraham Hume gọi đây là một bức tranh lớn chưa bao giờ hoàn thành nhưng thật đẹp. Năm 1914, National Gallery từ chối tranh sau khi một thành viên hội đồng, Alfred de Rothschild, chê bai nó. Một cuộc vận động công chúng năm 1971 giữ tranh ở lại Anh, và National Gallery có được tranh năm 1972.