The Côte des Bœufs, Pontoise

Những mái nhà đỏ leo lên sườn đồi dốc sau một tấm màn thân cây trơ trụi, và hai bóng người nhỏ đi xuống gần như chìm trong lớp sơn. Pissarro gọi tấm toan này là công việc của một tu sĩ dòng Biển Đức, và ông tự hào về nó.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Năm 1872, Pissarro chuyển về Pontoise lần thứ hai, cách Paris chừng hai mươi dặm về phía tây bắc, và sống ở đó cùng gia đình đến năm 1884. Những ngọn đồi ở khu L'Hermitage gần đó cho ông rất nhiều đề tài. Côte des Bœufs, sườn đồi của đàn bò, là một sườn dốc ngay phía bắc sông Oise, mang tên một lối mòn gọi là sente des Boves. Pissarro vẽ nơi này năm lần trong ba thập kỷ. Bức tranh năm 1877 này là một trong những tranh lớn nhất của ông, và ông tả công sức bỏ ra như công việc của một tu sĩ dòng Biển Đức.

Điều nên ngắm kỹ

Khổ tranh đứng, những hàng thân cây và đường nét các ngôi nhà đẩy mắt người xem lên cao, trong khi cây cối che mờ khoảng giữa. Những đầu hồi tam giác leo dốc cho thấy chút ảnh hưởng của Paul Cézanne. Màu xanh lục chiếm tiền cảnh rồi nhạt dần, nhường chỗ cho sắc đỏ đậm lên ở phía xa. Bề mặt được vẽ đi vẽ lại, nét cọ phủ lên lớp sơn đã khô, và ở bụi cây phía trước là những nét ngắn đan chéo như vải dệt. Tông trầm không đến từ màu đất mà từ xanh ultramarine, đỏ son, xanh lục ngọc và vàng crôm, với những điểm nhấn cuối bằng ultramarine và đỏ son nguyên chất.

Ý nghĩa và dụng ý

Bề mặt dày đặc nhịp điệu kéo mắt người xem vào trong, nhưng cũng nhấn chìm những chi tiết như hai người đang đi xuống đồi. Năm 1880, nhà phê bình Charles Ephrussi viết về bề mặt nhão, xù như lông cừu và dằn vặt trong tranh Pissarro, còn chính Pissarro cũng thường than rằng phương pháp của mình thiếu sự rõ ràng. Bức tranh thuộc loạt phong cảnh dưới tán rừng cuối thập niên 1870, thân mật và tối hơn những toàn cảnh thoáng đãng thập niên 1860. Cách dựng chậm rãi, nhọc nhằn này rất xa lối vẽ nhanh, ngẫu hứng thường được coi là cốt lõi của trường phái Ấn tượng.

Di sản

Tại triển lãm Ấn tượng lần thứ ba năm 1877, gần như chắc chắn đây là bức được ghi là Le verger, côte Saint-Denis, à Pontoise, treo cạnh bức Bal du moulin de la Galette của Renoir. Sườn đồi mùa đông bên cạnh điệu nhảy mùa hè của Renoir cho thấy những căng thẳng bên trong phong trào. Georges Rivière gọi đây là một phong cảnh lớn của Pissarro, và Amédée Descubes khen nét cọ vững vàng, giản dị. Bức Vườn cây, Côte Saint-Denis của Cézanne cũng treo cùng phòng. Tranh ở lại với gia đình Pissarro đến năm 1913 và nay treo tại National Gallery, London.