Self-Portrait Aged 24

Một họa sĩ trẻ khoác áo choàng nâu nhìn ra phía ta, tay cầm phấn, đứng trước giá vẽ. Đó là Ingres ở tuổi 24, nhưng không hẳn: nhiều thập kỷ sau ông vẽ lại chính tuổi trẻ của mình, và phiên bản đầu tiên nay nằm khuất bên dưới.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Ingres vẽ bức này, chân dung tự họa sớm nhất của ông, lần đầu năm 1804, sau khi đoạt Giải Rome. Nó mở đầu giai đoạn ông muốn khẳng định mình là họa sĩ chân dung. Bản gốc được trưng bày tại Salon Paris năm 1806 và bị chê bai nặng nề đến mức Ingres tuyên bố sẽ không trưng bày ở Salon nữa. Khoảng sau năm 1850, ông sửa lại bức tranh rất nhiều. Các nhà nghiên cứu của trung tâm nghiên cứu và phục chế bảo tàng Pháp kết luận rằng bức chân dung gốc vẫn nằm dưới lớp bề mặt hiện tại, nên giới học giả từng thắc mắc vì sao ông không vẽ hẳn một bức mới.

Điều nên ngắm kỹ

Ở dạng hiện tại, Ingres đứng trước giá vẽ có khung vải, tay phải cầm phấn, chiếc áo carrick nâu quá khổ, kiểu áo khoác như áo choàng với cổ nhung, vắt trên lưng. Đầu ông quay ba phần tư về phía ta. Tay trái áp lên ngực trái. Hãy để ý đường nét và tương phản: đường viền rõ ràng, sáng tối mạnh, và nét cọ khiến gương mặt có cảm giác như da thật, với chút ửng đỏ trên má. Tranh có kích thước khoảng 77 x 61 cm.

Ý nghĩa và dụng ý

Diện mạo ban đầu chỉ còn lại qua các bản sao. Năm 1807, vị hôn thê của ông là Marie-Anne-Julie Forestier vẽ một bản, trong đó Ingres như đang lau một khung vải trống bằng chiếc khăn tay thêu chữ I màu đỏ, trên tay đeo nhẫn. Một bức ảnh của Charles Marville, chụp vài tháng trước khi sửa tranh, cho thấy trên khung vải có hình phác người bạn thời thơ ấu François Gilibert, có lẽ được thêm vào để đáp lại lời chê khung vải trống. Ở bản cuối, chiếc khăn biến mất, cổ được dựng thẳng và gương mặt đầy đặn hơn. Andrew Carrington Shelton cho rằng bàn tay trên ngực đang nắm một vật liên quan đến Gilibert, người mất vào khoảng thời gian những lần sửa cuối.

Di sản

Bức tranh hiện ở Bảo tàng Condé tại Chantilly. Lịch sử của nó còn nhân lên nữa: năm 1861, bà Gustave Héquet vẽ một bản sao, nay ở Bảo tàng Metropolitan, trông giống phiên bản 1804, nhưng ảnh x-quang lại tìm thấy bên dưới một bản sao của phiên bản sau, nên có lẽ một người khác đã sửa nó cho khớp với bản của Forestier hoặc một bản sao sớm khác. Giới học giả đọc bức chân dung theo nhiều cách, từ mối gắn bó lãng mạn với Gilibert đến một nghiên cứu về hiện thực. Một tác giả thấy trong tư thế bất động ấy sự thật ngầm về đổi thay không ngừng.