Rembrandt Laughing

Một chàng trai ngửa đầu cười, nhìn thẳng vào ta. Tấm đồng nhỏ xíu từng được bán ở một phiên đấu giá vùng quê nước Anh như tác phẩm của một người theo Rembrandt, cho tới khi giới chuyên gia chứng minh gương mặt đang cười ấy là của chính Rembrandt.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Khoảng năm 1628, trong xưởng vẽ ở Leiden, chàng Rembrandt trẻ vẽ nghiên cứu nhỏ về một gương mặt đang cười này trên tấm đồng, chỉ khoảng 22 x 17 cm. Đây là một tronie, tức bức nghiên cứu biểu cảm chứ không phải chân dung chính thức, và vì đó là gương mặt của chính họa sĩ nên nó thuộc hơn 40 bức tự họa của ông, có lẽ là bức công phu sớm nhất. Không ai biết tranh đi đâu ngay sau khi rời Leiden. Về sau người ta biết đến nó qua bản khắc của thợ khắc người Flanders Lambertus Antonius Claessens, người in lại nó như một tác phẩm của Frans Hals.

Điều nên ngắm kỹ

Người đàn ông để đầu trần, ngửa ra sau, mặc áo choàng tím sẫm dưới tấm áo khoác len nâu thô hơn. Nơi cổ là một miếng giáp che cổ bằng kim loại bóng, nên Rembrandt trẻ hiện lên như một người lính đang cười. Mái tóc dài bồng bềnh màu vàng nhạt pha sẫm, giống các chân dung khác cùng thời, và anh nhìn thẳng vào người xem. Nét cọ chắc và táo bạo, khi tỉ mỉ, khi rộng và phóng khoáng, bắt được khoảnh khắc thoáng qua của tiếng cười. Ở góc tranh là chữ lồng RHL, được viết khi lớp sơn còn ướt.

Ý nghĩa và dụng ý

Một chủ sở hữu người Pháp ở thế kỷ 18 hoặc 19 đã viết sau lưng tranh một dòng về Democritus, nhà triết học hay cười. Nhưng tranh có lẽ không vẽ Rembrandt trong vai Democritus, vì họa sĩ Hà Lan thời ấy thường vẽ triết gia này cùng một quả địa cầu. Đúng hơn, đây là nghiên cứu về một cảm xúc thoáng qua, loại hiệu ứng Rembrandt cũng tìm tòi trong các bản khắc cùng những năm ấy. Phân tích hình ảnh cho thấy nhân vật đang cười được vẽ đè lên một bức trước đó, có lẽ dang dở, gần với tranh lịch sử của ông thời đó như David với đầu Goliath trước Saul ở Basel.

Di sản

Sau người chủ Pháp ấy, bức tranh biến mất, dù Kurt Bauch vẫn nhắc đến nó năm 1933 nhờ bản khắc. Năm 2007 tranh bất ngờ xuất hiện ở một phiên đấu giá tại Gloucestershire như tác phẩm của một người theo Rembrandt, sau khi chuyên gia Rijksmuseum trả lời khá hờ hững về những tấm ảnh được gửi qua email. Ernst van de Wetering của Dự án Nghiên cứu Rembrandt sau đó lập luận đây là tranh thật, dựa vào chữ lồng RHL dùng quanh năm 1628, tấm đồng cùng cỡ với các bản khắc của Rembrandt, lớp tranh bên dưới và một bản chép có thể của học trò. Năm 2013 tranh về Bảo tàng J. Paul Getty.