Đại diện của mẹ nghệ sĩ

Van Gogh không chịu nổi tấm ảnh không màu của mẹ, nên ông vẽ bà theo cách ông nhớ. Bức tranh nhỏ này là một hành động ghi nhớ của người con, được làm bằng màu sắc vượt qua bao dặm đường và năm tháng.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Năm 1888, Vincent van Gogh bắt tay vẽ một loạt chân dung gia đình. Với mẹ, bà Anna Carbentus van Gogh, ông chỉ có một tấm ảnh đen trắng để làm theo. Ông viết cho em trai Theo rằng mình đang vẽ chân dung Mẹ cho riêng mình, vì không chịu nổi tấm ảnh không màu và muốn làm một bức trong sự hòa hợp sắc màu, đúng như ông thấy bà trong ký ức. Cử chỉ ấy mang theo cả một quá khứ dài. Bà Anna là một họa sĩ nghiệp dư, say mê vẽ màu nước, thích vẽ cây cỏ và hoa, và trong số những bức vẽ đầu tiên của Vincent có các bản chép lại phác thảo của mẹ. Thế nhưng quan hệ giữa ông và gia đình từ lâu đã căng thẳng, và ông cũng khó có tiền thuê người mẫu, điều có thể đã thôi thúc ông vẽ chân dung này từ một tấm ảnh.

Điều nên ngắm kỹ

Bức tranh nhỏ, khoảng 41 x 32 cm, và các nguồn mô tả một bố cục giản dị: bà Anna hiện lên như một phụ nữ trung lưu đáng kính, chăm chú và kiêu hãnh, trên nền xanh lục. Thay vì chép lại những tông xám của tấm ảnh, Van Gogh dựng lại hình ảnh bà bằng màu sắc, và đó chính là mục đích của cả việc này. Bức tranh được vẽ gần như cùng lúc với bức Chân dung tự họa tặng Paul Gauguin, hai tác phẩm có bảng màu và tư thế rất giống nhau, nên có thể hình dung mẹ và con đứng cạnh nhau như một cặp tranh. Hãy dừng lại ở gương mặt và dáng ngồi của bà: vẻ đoan trang và tự hào làm nên danh tiếng của bức tranh toát ra từ cách bà giữ mình trước mảng xanh lục tĩnh lặng ấy.

Ý nghĩa và dụng ý

Van Gogh gọi những nghiên cứu chân dung là điều duy nhất trong hội họa khiến ông rung động tận đáy tâm hồn. Ông mong vẽ những bức chân dung mà một thế kỷ sau sẽ hiện ra với người đời như những bóng hình, không nhờ sự giống y như ảnh chụp mà nhờ màu sắc được dùng để biểu đạt và làm đậm thêm tính cách. Chân dung mẹ là một tuyên ngôn rõ ràng cho khát vọng ấy: tấm ảnh cho ông đường nét, còn ký ức và màu sắc cho ông con người. Bức tranh cũng nói về sự hàn gắn. Sau nhiều năm căng thẳng, Vincent thích gửi cho người thân những tác phẩm ông nghĩ họ sẽ yêu, như những bó hoa và hoa diên vĩ tặng mẹ. Vẽ mẹ cho riêng mình là một cách lặng lẽ giữ gần bên người mẹ mà ông thường cảm thấy cách xa.

Di sản

Bức tranh ra đời năm 1888, năm Van Gogh làm việc miệt mài ở miền Nam nước Pháp và trước khi ông nhập viện ở Arles. Nó thuộc về nỗ lực lớn hơn của ông nhằm vẽ gia đình, trong đó có bức Ký ức về khu vườn ở Etten, nơi ông hình dung người phụ nữ lớn tuổi là mẹ mình và người trẻ hơn là em gái Wil. Ngày nay bức chân dung thuộc Bảo tàng Norton Simon ở Pasadena, California. Tác phẩm quan trọng vì cho thấy một khía cạnh của Van Gogh thường bị lu mờ bởi những bức tranh phong cảnh: người vẽ chân dung tin rằng màu sắc truyền tải cảm xúc chân thật hơn ảnh chụp, và người con, dù bao khác biệt, vẫn muốn gương mặt mẹ ở gần bên.