Oedipus and the Sphinx

Một người anh hùng trẻ khỏa thân nghiêng về phía con Sphinx trong bóng tối và giải câu đố của nó, xương người nằm dưới chân chàng, sau lưng một người đang bỏ chạy. Ingres bắt đầu bức tranh như một bài tập của học trò năm 1808 và hoàn tất gần hai mươi năm sau.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Ingres đoạt Giải thưởng Roma năm 1801 nhưng đến năm 1806 mới tới Roma. Làm việc trong một xưởng vẽ tại Villa Medici, ông phải gửi tác phẩm về Paris định kỳ để được đánh giá tiến bộ. Năm 1808, ông gửi một bức Hình Oedipus to bằng người thật cùng bức Người tắm Valpinçon, mong chứng tỏ tài vẽ khỏa thân nam và nữ. Các viện sĩ phê bình ở mức vừa phải: họ không thích cách xử lý ánh sáng trong cả hai bức và thấy nhân vật chưa đủ lý tưởng hóa. Ingres giữ bức Oedipus trong xưởng suốt nhiều năm.

Điều nên ngắm kỹ

Bức tranh vẽ Oedipus đang giải câu đố của con Sphinx. Đây là sơn dầu trên vải, 189 x 144 cm. Hãy để ý sự tương phản Ingres dựng nên giữa phong cảnh xa sáng rực và bóng tối bao quanh con Sphinx. Ở góc dưới bên trái là hài cốt người, nạn nhân của những kẻ không giải được câu đố. Bên phải, một người đàn ông bỏ chạy, dáng điệu và nét mặt cho thấy Ingres đã học Poussin. Tranh được ký và ghi năm 1808 ở góc dưới bên trái, dù phần lớn những gì ta thấy được vẽ về sau.

Ý nghĩa và dụng ý

Khoảng năm 1825, Ingres quyết định biến một bức nghiên cứu hình người thành một cảnh kể chuyện trọn vẹn hơn. Ông nới rộng tấm vải, thêm 20 cm bên trái, 31 cm phía trên và 31 cm bên phải. Trong khoảng không mới, ông đặt khung cảnh xa sáng sủa đối lập với vách đá tối, đổi tư thế con Sphinx, rồi thêm xương người và người bỏ chạy. Một bản phác sơn dầu nhỏ khoảng năm 1826, nơi ông thử bố cục mới, nay ở Phòng tranh Quốc gia London và từng thuộc về Edgar Degas, người mua nó năm 1897 hoặc sớm hơn.

Di sản

Tháng 11 năm 1827, Ingres trưng bày tác phẩm hoàn chỉnh tại Salon cùng hai bức chân dung, và chúng được đón nhận tốt. Ông bán bức tranh năm 1829, và tranh vào Bảo tàng Louvre năm 1878, nơi vẫn lưu giữ đến nay. Đề tài này theo ông mãi: năm 1864 ông vẽ phiên bản thứ ba, nhỏ hơn bản đầu, đảo ngược bố cục và thay đổi nhiều chi tiết. Bản muộn ấy nay ở Bảo tàng Nghệ thuật Walters tại Baltimore. Bài tập học trò từng bị chê chưa đủ lý tưởng hóa đã trở thành một trong những hình ảnh bền lâu của ông.