David with the Head of Goliath before Saul

Trên một tấm gỗ sồi nhỏ, cả một đám đông khăn xếp, giáo mác và ngựa vây quanh một khoảnh khắc: cậu bé chăn cừu David quỳ trước vua Saul, ôm đầu gã khổng lồ trong tay. Rembrandt thời trẻ vẽ nhanh bằng những nét cọ thô và ký RH 1627.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Cảnh này lấy từ Sách Samuel quyển thứ nhất. Sau khi giết Goliath bằng chiếc ná, David được tướng Abner dẫn đến trước Saul, tay vẫn cầm cái đầu, và Saul hỏi cậu là con ai. Cảnh trao đầu này hiếm được vẽ hơn nhiều so với cảnh David khải hoàn ở chương kế tiếp. Tấm gỗ có lẽ là một bản phác thảo sơn dầu cho một tác phẩm lớn hơn, có thể chưa bao giờ được thực hiện. Rembrandt vẽ nó ở Leiden, nơi ông dùng chung xưởng với Jan Lievens, sau khi học với Jacob van Swanenburgh và học một thời gian ngắn với Pieter Lastman ở Amsterdam.

Điều nên ngắm kỹ

Saul đứng nghiêng trong áo gấm vàng lộng lẫy, tà áo dài được hai tiểu đồng nâng, đầu đội khăn xếp trắng cắm lông chim. David quỳ trong áo xanh xám, đeo túi chăn cừu, ôm một tấm vải xám trên đó đầu Goliath gần như không nhận ra. Phía sau, Abner cầm thanh gươm khổng lồ của Goliath, và một ông già râu dài, có lẽ là nhà tiên tri Samuel, cúi người giữa họ. Một kỵ sĩ trên ngựa xám bên trái có thể là Jonathan, con trai Saul. Hơn mười lăm nhân vật khác chen chúc, một con chó đốm sủa ở tiền cảnh, và một gương mặt cạnh Saul rất giống những bức tự họa của Rembrandt cuối thập niên 1620.

Ý nghĩa và dụng ý

Ánh sáng chiếu từ góc trên bên phải như đèn sân khấu, làm nổi màu các nhân vật chính còn những người khác ở trong bóng, lối chơi sáng tối mà Rembrandt có thể đã học từ Swanenburgh, người nổi tiếng với các cảnh địa ngục. Việc đặt Samuel vào cảnh này trái với Kinh Thánh, vốn kể rằng ông không gặp lại Saul sau vụ giết vua Agag, dù Kinh Thánh cũng nhắc một lần gặp khác ở chỗ khác. Với lối vẽ thô, như phác thảo, tấm gỗ này hoàn toàn đứng riêng trong các tác phẩm thời trẻ của Rembrandt.

Di sản

Tấm gỗ sồi là một tấm ván duy nhất dày khoảng 5 mm, được Wikipedia đo là 27,4 x 39,7 cm, còn Wikidata ghi 27,5 x 39,5 cm; có lẽ nó đã bị cắt nhỏ trước khi Rembrandt vẽ lên. Ảnh X-quang cho thấy một bức tranh cũ hơn bên dưới, phần vai của một chàng trai đội khăn xếp, xoay chín mươi độ. Lớp sơn được bảo quản rất tốt. Wikidata ghi bộ sưu tập Jacques Goudstikker là một nơi từng sở hữu tranh và Bảo tàng Nghệ thuật Basel là nơi lưu giữ hiện nay.