Adoration of the Magi

Ba vị vua cúi mình trước một hài nhi trong tàn tích của một công trình cổ điển, còn hai đoàn tùy tùng đông đúc mở ra như hai cánh màn, để lộ một vùng đồi êm ả. Botticelli vẽ bức Chầu Thánh này khoảng năm 1482, ngay sau khi từ Roma trở về.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Botticelli vẽ đề tài Ba Vua đến chầu nhiều lần, và khi qua đời năm 1510 ông còn để lại một phiên bản dang dở. Bức này, vẽ tempera trên gỗ, thường được xác định năm 1482, năm ông trở về từ Roma, nơi ông đã tham gia trang trí Nhà nguyện Sistine. Phần hậu cảnh dường như mang ảnh hưởng của Perugino, một đồng nghiệp của ông ở đó. Bức tranh xuất hiện trong ghi chép vào thế kỷ 18, trong tay thợ khắc Peralli, người nói đã mua nó từ một bộ sưu tập tư nhân ở Roma. Sau đó tranh về tay Dominique Vivant Denon, người đưa nó sang Paris.

Điều nên ngắm kỹ

Chuồng chiên là phế tích của một công trình cổ điển, phần giữa vẫn còn nguyên với cột vuông, đầu cột và vì kèo mái. Hai vị vua đã quỳ và cúi rạp: ông lão bên trái sát cạnh Hài Nhi, và chàng trai trẻ không râu bên phải, lùi lại một chút. Vị thứ ba, ở tuổi trung niên, mới bắt đầu cúi chào và còn chưa bỏ vương miện. Đoàn tùy tùng chia thành hai nhóm giống nhau, người quỳ phía trước, rồi người đứng, rồi kỵ sĩ và ngựa mờ dần về những điểm tụ nằm ngoài khung tranh. Bên phải, hai cây cao in bóng ngược sáng đóng khung dãy đồi xa dưới bầu trời xanh đậm dần lên cao.

Ý nghĩa và dụng ý

Đề tài này cho phép họa sĩ đưa những nhân vật quan trọng cùng thời vào đoàn tùy tùng của các vua. Những gương mặt trong đoàn người của Botticelli có lẽ là chân dung người đương thời, nhưng chưa ai được nhận diện. So với bức Chầu Thánh trước đó của ông ở Uffizi, khoảng năm 1475, điểm tụ trung tâm ở đây được khẳng định rõ bởi mái của công trình che chở Thánh Gia, và được cân bằng bởi phối cảnh hai bên của hai đoàn người. Phế tích có lẽ lấy cảm hứng từ di tích Roma cổ đại như chúng hiện ra ở thế kỷ 15. Tiền cảnh được để trống, nên ánh mắt đi thẳng tới gia đình thánh và vùng đất yên bình sau bức tường đổ.

Di sản

Năm 1808 bức tranh được bán cho Sa hoàng Alexander I của Nga, người đưa nó vào bảo tàng Hermitage. Tháng 1 năm 1931, tranh nằm trong lô tác phẩm được bán bí mật dưới thời Stalin và được mua qua Andrew Mellon, một thương vụ được xem là một trong những giao dịch nghệ thuật quan trọng nhất thế kỷ 20. Cùng bộ sưu tập Mellon, từ năm 1937 tranh trở thành một phần cốt lõi ban đầu của Phòng trưng bày Nghệ thuật Quốc gia mới ở Washington, nơi nó vẫn treo đến nay. Wikipedia tiếng Pháp ghi kích thước 70 x 103 cm, còn Wikidata ghi 68 x 102 cm.