The Merchant Georg Gisze

Một thương nhân trẻ trong văn phòng ở London ngẩng lên từ lá thư, quanh anh là con dấu, cân, đồng hồ và lọ hoa cẩm chướng. Holbein vẽ Georg Giese năm 1532, và mỗi đồ vật trên bàn kể một phần đời anh.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Georg Giese sinh ở Danzig, nay là Gdańsk, năm 1497, là con trai thứ của một gia đình thương nhân giàu có, cha anh là thị trưởng thành phố. Anh trai Tiedemann về sau làm Giám mục Culm. Trong ít nhất mười hai năm, suốt thập niên 1520 và 1530, anh làm việc ở chi nhánh của gia đình tại Steelyard London, khu tường bao bên sông gần cầu London, nơi thương nhân Liên minh Hanse sống, buôn bán và được miễn nhiều loại thuế. Năm 1532, Holbein vừa trở lại nước Anh đã vẽ anh; giới nghiên cứu thường cho rằng đây là bức chân dung đầu tiên ông vẽ sau khi về. Nó mở đầu loạt tám chân dung thương nhân Steelyard vẽ từ 1532 đến 1536.

Điều nên ngắm kỹ

Giese đứng bên bàn, đang mở một lá thư. Trên đầu anh, một tấm biển ghi tên và cho biết anh đang ở tuổi 34, năm 1532. Lá thư trong tay, viết bằng tiếng Hạ Đức trung đại, gửi từ người anh tới Jorgen Gisze đáng kính ở London nước Anh. Quanh anh là thêm nhiều thư và dải niêm phong, với tên anh viết thành Georg Gisze, Georg Giese và Georg Gyse, một chiếc đồng hồ, các con dấu thương nhân của gia đình, và một lọ thủy tinh cắm cẩm chướng, hương thảo và húng quế. Trên tường là châm ngôn của anh: Nulla sine merore voluptas, không có niềm vui nào không kèm nỗi buồn. Bức tranh khoảng 96 x 86 cm.

Ý nghĩa và dụng ý

Theo bản tóm tắt các biểu tượng của Holman, hoa cẩm chướng là dấu hiệu truyền thống của việc đính hôn, và có thể Giese đã đính hôn khi ngồi cho Holbein vẽ. Hương thảo nói về tình bạn hay sự tưởng nhớ, húng quế về sự che chở khỏi bệnh tật, có lẽ ám chỉ dịch bệnh trong thành phố khi ấy. Chiếc đồng hồ nhắc rằng thời gian trôi đi, và thời gian của thương nhân rất quý. Những lá thư bằng nhiều thứ tiếng gợi một mạng lưới đối tác khắp Bắc Âu. Cả bức chân dung cho thấy sự trỗi dậy của một tầng lớp thương nhân mới, buôn bán quy mô lớn, đường xa, và đủ tự tin để đặt vẽ tranh.

Di sản

Ba năm sau bức chân dung, Giese về Danzig cưới Christine Krüger, con gái một thương nhân nổi tiếng và cháu ngoại thị trưởng thành Thorn. Anh mất tháng 2 năm 1562. Bức tranh nay ở Phòng tranh Gemäldegalerie tại Berlin, và Wikidata gắn nó với bộ sưu tập Solly. Danh tiếng của nó vượt ra ngoài bảo tàng: năm 1923, chân dung Giese được in trên một tờ tiền giấy. Tên tranh thay đổi theo cách viết tên anh; Wikidata gọi là Thương nhân Georg Gisze, dùng một trong những cách viết xuất hiện ngay trong bức tranh.