The Girlhood of Mary Virgin

Cô bé Mary ngồi thêu một bông huệ bên mẹ, và mọi đồ vật quanh cô lặng lẽ báo trước điều sắp đến. Đây là bức sơn dầu đầu tiên Dante Gabriel Rossetti hoàn thành, ký kèm ba chữ bí mật P.R.B.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Rossetti bắt đầu vẽ vào mùa hè năm 1848, làm việc miệt mài để kịp một cuộc triển lãm vào tháng 3 năm 1849. Tháng 11 năm 1848, ông viết cho Charles Lyell of Kinnordy, bạn của cha mình, rằng đề tài này chắc chắn sẽ hấp dẫn những người trong cộng đồng tôn giáo. Đây là bức sơn dầu đầu tiên ông hoàn thành, ký Dante Gabriele Rossetti P.R.B. 1849, tên viết tắt của Hội Tiền Raphael vừa thành lập. Wikipedia ghi năm 1849, còn Wikidata chỉ ghi thập niên 1840. Người mẫu đều là người nhà: mẹ ông, Frances, làm Thánh Anne, em gái Christina Rossetti làm Mary, và người hầu Williams làm Joachim.

Điều nên ngắm kỹ

Nghệ thuật trước đó thường vẽ Anne dạy Mary đọc sách. Ở đây Mary lại thêu một bông huệ, biểu tượng cho sự trong trắng, dưới sự chỉ dẫn của Anne, còn cha cô là Joachim tỉa một dây nho bên ngoài, dây nho uốn thành hình thánh giá. Một cành cọ bắt chéo nằm trên sàn, hoa hồng nhạt và cành gai treo trên tường, ngọn đèn dầu tượng trưng lòng mộ đạo, ba cuốn sách mang màu của ba nhân đức. Một con bồ câu, biểu tượng Chúa Thánh Thần, báo trước Lễ Truyền Tin. Nhà thơ William Bell Scott thấy Rossetti làm việc và ghi lại rằng ông vẽ sơn dầu bằng cọ màu nước, rất mỏng, trên tấm vải lót trắng mịn như bìa cứng, để mọi sắc màu đều trong suốt.

Ý nghĩa và dụng ý

Bức tranh nói về một tuổi thơ bình yên bị phủ bóng bởi tương lai mà đứa trẻ chưa thể thấy. Dây nho ám chỉ Chúa Kitô, người tự gọi mình là cây nho thật, và hình thánh giá của nó báo trước cuộc Khổ nạn. Cành cọ gợi Chúa nhật Lễ Lá và Thứ Sáu Tuần Thánh, hoa hồng và gai gợi bảy niềm vui và bảy nỗi sầu của Mary. Rossetti viết hai bài sonnet để giải thích các biểu tượng: một bài khắc ở chân khung gốc, bài kia in trong danh mục triển lãm. Scott, khi nhìn chàng họa sĩ trẻ, cảm thấy anh làm việc hoàn toàn vì động cơ thẩm mỹ, một sự pha trộn giữa thiên tài và tài tử.

Di sản

Lần đầu trưng bày tại Free Exhibition ở Hyde Park Corner, bức tranh nhìn chung được đón nhận tốt. Người mua là Louisa, Hầu tước phu nhân xứ Bath, một người bạn của gia đình, và Rossetti vẽ lại áo của Mary cùng khuôn mặt thiên thần trước khi gửi tranh đi. Số tiền ấy giúp ông cùng William Holman Hunt đi Bỉ và Pháp. Trưng bày lại năm 1850, tranh bị đón nhận lạnh nhạt hơn. Năm 1864, chủ sở hữu khi ấy là Lady Louise Fielding gửi tranh về cho ông sửa: Rossetti đổi cánh thiên thần từ trắng sang hồng đậm, tay áo Mary từ vàng sang nâu, và thay bằng khung chữ nhật khắc cả hai bài sonnet. Agnes Jekyll để lại tranh cho Tate năm 1937.