The Beloved

Cô dâu tóc đỏ vén khăn voan, quanh cô là các thiếu nữ và một cậu bé hầu ôm bình hoa. Rossetti khởi đầu nhân vật như nàng Beatrice của Dante và kết thúc bằng cô dâu trong sách Diễm ca.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Bức tranh được đặt năm 1863 bởi người bảo trợ quen thuộc của Rossetti, chủ ngân hàng George Rae ở Birkenhead. Bố cục chung khi ấy đã định hình, nhưng đề tài dự định là nàng Beatrice của Dante. Sau một hai tháng làm việc mùa hè năm 1863, Rossetti chuyển sang sách Diễm ca, có lẽ vì nước da của người mẫu là Marie Ford quá sáng so với hình dung của ông về Beatrice. Công việc tiến triển chậm. Tháng 11 năm 1864 ông ghé xưởng của Edouard Manet ở Paris, nơi có thể ông đã thấy bức Olympia đang vẽ dở. Ông ghi năm 1865-6 trên tranh, và tranh được trưng bày lần đầu chỉ trong một ngày tại câu lạc bộ Arundel ngày 21 tháng 2 năm 1866.

Điều nên ngắm kỹ

Cô dâu, được bắt lại đúng lúc vén khăn voan, đứng giữa bốn phù dâu và một cậu bé hầu người châu Phi. Làn da sẫm của cậu tương phản với mái tóc đỏ và làn da trắng của cô, và với các sắc tóc, sắc da khác nhau của các phù dâu, một sự tương phản được vẽ cẩn thận như khung viền quanh gương mặt cô. Tháng 3 năm 1865 Rossetti vẽ một chiếc áo kiểu Nhật đè lên nhân vật chính và thay bé gái hầu bằng một bé trai, vì thích làn da sẫm hơn của cậu. Nhà phê bình F. G. Stephens khen màu sắc nhưng chỉ ra rằng tay cậu bé ôm bình trông thiếu tự nhiên, và chuỗi vòng cổ không nằm phẳng mà xoay ra để khoe hoa văn.

Ý nghĩa và dụng ý

Bức tranh thuộc loạt tranh sơn dầu bán thân về những người phụ nữ đẹp, sản phẩm chính của Rossetti từ 1859 đến khoảng 1867, một bước chuyển có chủ ý sang vẽ da thịt và màu sắc sau những cảnh kể chuyện dày đặc thời Tiền Raphael. Khác với những nhân vật đơn lẻ, khuôn hình chật, đây là một nhóm người. Giới nghiên cứu nhìn chung đồng ý rằng ông muốn thể hiện nhiều sắc da khác nhau, nhưng cách xác định và diễn giải các nhân vật rất khác nhau. Người ta cho rằng tranh chịu ảnh hưởng từ Olympia của Manet, nơi một người khỏa thân da trắng tương phản với người hầu gái da đen, và từ Titian, nhất là bức Ngụ ngôn hôn nhân ở Louvre.

Di sản

Stephens mô tả bức tranh trên tạp chí Athenaeum ngày 21 tháng 10 năm 1865, nhưng ông và Rossetti rất thân, và có lẽ Rossetti đã đọc trước bài viết; đôi khi Stephens còn để Rossetti tự viết dưới tên mình. Năm 1873 Rossetti lấy tranh về và sửa đáng kể, đổi tông màu và làm cho đầu cô dâu, đầu người phụ nữ bên phải cô và đôi tay cô dâu trở nên lý tưởng hơn. Một bức ảnh chụp trạng thái trước đó vẫn còn. Tiểu sử trong Bách khoa toàn thư Britannica năm 1911, do Stephens và Theodore Watts-Dunton viết, ca ngợi vẻ rực rỡ và ánh sáng lộng lẫy của tranh. Tranh nay ở Tate Britain, London.