The fountain of youth

Những bà lão yếu ớt được đưa tới hồ nước bên trái và bước ra trẻ đẹp bên phải, sẵn sàng khiêu vũ. Xưởng vẽ Cranach biến một giấc mơ thời Trung cổ thành một tấm tranh rộng, đông nghịt người, với vài người tắm dường như còn ngập ngừng chưa muốn xuống.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Suối nguồn tươi trẻ là tranh sơn dầu trên ván gỗ đoạn, đề năm 1546, khoảng 186 x 121 cm. Ở giữa phía dưới có hình con rắn có cánh, dấu của xưởng Cranach, cùng năm vẽ. Tranh được cho là do một người đặt hàng chưa rõ danh tính. Việc xác định tác giả chưa chắc chắn: giới nghiên cứu nêu cả Lucas Cranach cha lẫn con trai ông, gần đây tranh được gắn với giai đoạn cuối đời người cha, và các thợ khác trong xưởng có lẽ cũng tham gia. Suối chữa lành là mô típ được ưa chuộng trong truyện kể Trung cổ, nhất là văn học Pháp.

Điều nên ngắm kỹ

Hãy đọc tranh từ trái sang phải. Những bà lão gầy yếu, có người không đi nổi, được chở trên xe và cõng trên lưng tới một hồ vuông nhìn từ trên cao. Họ cởi đồ, xuống nước và bước lên bờ bên phải đã trẻ lại, nơi một chàng trai lịch thiệp dẫn họ vào lều thay áo, rồi đi tiếp tới tiệc tùng và khiêu vũ theo nhạc. Một người đàn ông áo đỏ cầm sách quan sát một người tắm, như một thầy thuốc. Hai phụ nữ quấn khăn ngập ngừng bên mép hồ. Thần Vệ Nữ và Cupid đứng trên cột đài phun. Bên trái là núi đá trơ trụi, bên phải là cây xanh tươi tốt.

Ý nghĩa và dụng ý

Núi đá cằn cỗi tượng trưng cho tuổi già nhọc nhằn, rừng xanh rậm rạp là ẩn dụ của tuổi trẻ, còn Vệ Nữ và Cupid gợi rằng bể tắm phục vụ sức mạnh của tình yêu. Chỉ phụ nữ tắm, vì người ta tin đàn ông già sẽ tự trẻ lại khi ở bên phụ nữ trẻ, dù thực tế các suối chữa bệnh cũng có đàn ông lui tới. Nguồn gọi bức tranh là giấc mơ của đàn ông và là cuộc tìm kiếm thiên đường. Vẽ phụ nữ già khỏa thân là điều rất hiếm thời ấy, khi tranh khỏa thân lý tưởng hóa người trẻ mới phổ biến, và phần lớn nhân vật theo chuẩn đẹp thời Cranach.

Di sản

Bức tranh phản ánh văn hóa tắm thật của thời Trung cổ và niềm tin rằng một số suối tắm có thể chữa lành và làm mới cơ thể, một niềm tin mà nguồn liên hệ với đức tin rộng hơn vào nước, như trong nghi lễ rửa tội. Đến năm 1830, tranh thuộc tài sản các cung điện hoàng gia Phổ cũ. Sau đó tranh về Bảo tàng Hoàng gia và nay treo ở Gemaldegalerie tại Berlin, nơi những người tắm còn ngập ngừng bên bờ hồ vẫn như đang hỏi liệu tuổi xuân thứ hai có thật đáng mong.