The Cliff Walk at Pourville

Hai cô gái đứng trên đỉnh vách đá lộng gió nhìn ra eo biển Manche, cỏ và váy áo bay trong làn gió mùa hè. Monet vẽ bức này năm 1882, khi ông ra biển để tạm lánh nỗi đau mất mát và những lo toan tiền bạc.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Năm 1882 Monet lưu lại khá lâu ở làng chài Pourville vùng Normandy để tạm tránh những áp lực trong đời sống và công việc. Vợ ông là Camille đã mất ba năm trước, và nước Pháp đang suy thoái kinh tế khiến tranh của ông khó bán. Ông ở đó từ tháng 2 đến giữa tháng 4, và viết cho Alice Hoschedé, người vợ sau này của ông, rằng miền quê đang đẹp dần lên và thật vui biết bao nếu được chỉ cho bà mọi ngóc ngách đáng yêu nơi đây. Họ trở lại vào tháng 6. Hai cô gái trên vách đá có thể là Marthe và Blanche, con gái của Alice, dù cũng có ý kiến cho rằng đó là Alice và Blanche. Tranh thuộc loạt phong cảnh Normandy và nay ở Viện Nghệ thuật Chicago.

Điều nên ngắm kỹ

Hãy nhìn theo cơn gió. Monet dùng những nét cọ phóng khoáng, đầy chuyển động cho cỏ trên vách, cho váy áo hai cô gái và cho mặt biển xa, để đất, nước, vải áo và mây cùng như đang chuyển động. Khung cảnh được chia gần theo đường chéo, nhìn ra một góc khoảng 45 độ, nên vách đá nhô lên theo từng bậc từ góc dưới bên trái lên góc trên bên phải. Một mỏm đá thứ hai chìm trong bóng ở bên phải giữ cân bằng cho bố cục: Monet đã thu nhỏ nó khi vẽ, và có thể đó là chi tiết thêm vào sau cùng. Giữa hai khối bóng ấy là hai nhân vật. Ảnh X quang cho thấy ông từng vẽ thêm một người thứ ba rồi xóa đi. Xa ngoài khơi, những chiếc thuyền đánh cá nằm trên đường chân trời.

Ý nghĩa và dụng ý

Giới nghiên cứu hiểu hai nhân vật theo nhiều cách đan xen. Một cách nhìn thấy ở đây sự đối lập giữa nghỉ ngơi và lao động: những người khách tư sản trên vách đá chỉ thoáng qua, còn ngư dân nơi chân trời mới thuộc về chốn này. Cách khác coi đây là một bức tranh nghỉ hè thuần túy bên bờ biển, nơi mọi dấu vết của công việc hay thành phố đều vắng bóng. Dù theo cách nào, hai người phụ nữ khiến ta không thể tưởng tượng mình đứng một mình giữa cảnh, họ là cầu nối giữa người xem và phong cảnh. Việc bỏ đi nhân vật thứ ba, theo bài viết, càng nhấn mạnh sự cô tịch của hai người còn lại. Nét cọ, chất liệu và màu sắc thống nhất giúp Monet đặt họ vào cảnh mà không phá vỡ sự hài hòa chung.

Di sản

Bức tranh cho thấy Monet đã phát triển phong cách Ấn tượng của mình trong đợt lánh mình này, qua cả một loạt cảnh vẽ cùng một bờ biển. Sử gia nghệ thuật John House, khi bàn về những tác phẩm tương tự, viết rằng đỉnh vách đá của Monet hiếm khi là một dải đất liền mạch; chiều sâu đến từ những khoảng ngắt trong không gian, những mặt phẳng chồng lên nhau và phối cảnh không khí thay cho phối cảnh đường thẳng. Phần lớn loạt tranh Pourville nhìn về hướng đông bắc, đặt mép vách lởm chởm cạnh mặt biển phẳng lặng, và bức tranh khổ khoảng 66,5 x 82,3 cm này là một ví dụ rõ nét. Nay nó treo ở Viện Nghệ thuật Chicago, nơi không khí mùa hè trong tranh như vẫn còn chuyển động.