San Marco Altarpiece

Những tấm rèm vẽ được vén lên như sắp mở màn một buổi diễn, và kìa, giữa khu vườn các thánh, Đức Mẹ và Chúa Hài đồng ngự trên ngai. Fra Angelico dựng sân khấu này cho một tu viện ở Florence, và cho dòng họ quyền thế đã trả tiền cho nó.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Khi dòng Đa Minh tiếp quản nhà thờ và tu viện San Marco ở Florence, các tu sĩ thấy nơi đây xuống cấp nặng. Cosimo de' Medici và em trai Lorenzo bỏ tiền thuê kiến trúc sư Michelozzo xây lại, và nhà thờ được cung hiến cho Thánh Mark cùng hai thánh bảo trợ của nhà Medici là Cosmas và Damian. Năm 1438, hai anh em có quyền với bàn thờ chính và quyết định thay bức tranh thờ cũ. Cosimo đặt một tu sĩ Đa Minh, Giovanni da Fiesole, về sau được Vasari gọi là Fra Angelico, vẽ bức mới cùng các bích họa trong phòng, hành lang và tu viện. Tranh hoàn thành trong khoảng 1438-1443.

Điều nên ngắm kỹ

Đức Mẹ và Chúa Hài đồng ngồi trên ngai đúng nơi giao nhau của trục dọc và trục ngang, giữa các thánh và thiên thần. Một tấm rèm thêu hoa lựu ngăn họ với tranh phong cảnh phía sau. Phía trước, tấm thảm ô vuông lùi xa dẫn mắt vào trong, và dưới ngai là cảnh Đóng đinh nhỏ vẽ giả như thật. Quỳ ở tiền cảnh là hai thánh thầy thuốc Cosmas và Damian, áo đỏ. Cosmas nhìn thẳng ra phía ta; Damian bên phải quay vào cầu nguyện, dẫn ánh mắt ta về Đức Mẹ. Rèm vẽ ở hai góc trên đóng khung cảnh như sân khấu.

Ý nghĩa và dụng ý

Các vị thánh mang thông điệp gia tộc. Thánh Cosmas được nhận là chân dung chính Cosimo de' Medici; Thánh Lôrensô tượng trưng cho em ông là Lorenzo; Thánh Gioan Tông đồ cho cha và con trai ông, cùng tên Giovanni; Thánh Phanxicô cho con trai Piero. Đây là một trong những ví dụ sớm nhất của sacra conversazione, cuộc trò chuyện thánh, nơi Đức Mẹ và các thánh chung một không gian. Một số sử gia nhận xét Đức Mẹ chẳng lớn hơn các thánh bao nhiêu, đọc đó là sự giảm bớt vẻ uy nghiêm.

Di sản

Bức tranh thờ cũng phục vụ chính trị nhà Medici. Trong lễ hội Ba Vua do dòng họ tài trợ, dân Florence đổ về San Marco xem tranh khi đoàn Ba Vua tiến vào gian cung thánh để bái lạy Chúa Hài đồng. Thuở đầu có chín tấm tranh nhỏ bên dưới kể truyền thuyết Cosmas và Damian. Nay chỉ tấm chính còn ở tu viện San Marco, giờ là bảo tàng, cùng hai tấm bên vẽ các thánh được mua lại năm 2007. Tác phẩm được xem là một trong những bức tranh đầu Phục hưng đẹp nhất.