Le boulevard des Capucines

Từ một ban công cao trên Paris, Monet nhìn xuống đại lộ đầy xe ngựa và người qua lại, rồi biến họ thành những vệt tối thoăn thoắt. Một nhà phê bình chế giễu những chấm đen nhỏ ấy; chúng lại trở thành một phần buổi khai sinh trường phái Ấn tượng.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Monet vẽ cảnh này năm 1873 từ ban công xưởng của nhiếp ảnh gia Nadar ở số 35 đại lộ Capucines, góc phố Daunou, chính những căn phòng mà vài tháng sau sẽ đón cuộc triển lãm về sau được gọi là triển lãm Ấn tượng đầu tiên. Manet sau này nói Nadar tốt như bánh mì ngon. Cùng năm đó Monet vẽ hai bức về đại lộ. Một bức, số 292 trong danh mục của Daniel Wildenstein, được trưng bày tại triển lãm Ấn tượng đầu tiên; bức kia, số 293, nay ở Bảo tàng Nghệ thuật Nelson-Atkins tại Kansas City. Phiên bản này, khoảng 60 x 80 cm, nằm ở Bảo tàng Pushkin tại Moskva.

Điều nên ngắm kỹ

Monet có được may mắn nhìn xuống đời sống của đại lộ từ trên cao. Người bên dưới không được vẽ từng người một: ông thể hiện họ như những nét ghi chú mảnh, những chấm tối nhỏ mà ta đọc thành một đám đông di chuyển trên vỉa hè. Hãy nhìn cả con phố như rung lên chuyển động, xe ngựa và người đi bộ hòa thành một dòng chảy. Nhà phê bình Ernest Chesneau, dù nhầm Manet với Monet, đã khen đúng điều ấy: sự náo nhiệt phi thường của phố phường và đám đông lúc nhúc trên mặt nhựa đường. Nhìn gần, các nét vỡ ra; lùi lại, đại lộ bừng sống.

Ý nghĩa và dụng ý

Louis Leroy của tờ Le Charivari chế giễu bức tranh trong một cuộc đối thoại tưởng tượng sau triển lãm 1874, hỏi những chấm đen nhỏ ở phía dưới nghĩa là gì, và được trả lời đó là người đi dạo. Ông gọi chúng là những vết lốm đốm vẽ như giả đá cẩm thạch và bảo chúng đủ khiến người ta lên cơn đột quỵ. Nhưng Monet cũng có người bênh vực. Ernest d'Hervilly trên tờ Le Rappel kêu gọi ủng hộ cuộc phiêu lưu táo bạo này, còn Léon de Lora trên Le Gaulois khen một bản phác rực rỡ về đại lộ Capucines. Marianne Alphant ghi nhận Monet không ưa đám đông lẫn việc vẽ ngoài phố, điều có thể giải thích vì sao ông chọn vẽ thành phố từ trên cao.

Di sản

Monet nhiều lần quay lại các ban công. Năm 1876 ông vẽ vườn Tuileries từ tầng năm số 198 phố Rivoli, nhà Victor Chocquet, và năm 1878 vẽ Phố Montorgueil và Phố Mosnier treo cờ từ những ban công mượn của người lạ mà ông đã xin phép. Bức tranh này được giọng nam trung Jean-Baptiste Faure mua của Monet năm 1874 qua Manet, rồi được trưng bày ở Durand-Ruel năm 1883 và ở Georges Petit năm 1889. Năm 1907 nhà sưu tập Nga Ivan Morozov, người say mê các họa sĩ Ấn tượng, có được bức tranh. Bộ sưu tập của ông bị quốc hữu hóa năm 1918, và bức tranh nay ở Bảo tàng Pushkin.