Coresus Sacrificing Himself to Save Callirhoe

Vị tư tế giơ dao lên, nhưng đâm vào chính mình thay vì người phụ nữ ông yêu. Với tấm tranh khổng lồ đầy kịch tính này, Fragonard thời trẻ giành được chỗ đứng trong Viện Hàn lâm Hoàng gia, rất lâu trước những cảnh tinh nghịch làm ông nổi tiếng.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Fragonard vẽ tác phẩm năm 1765 làm tranh xét tuyển vào Viện Hàn lâm Hoàng gia Hội họa và Điêu khắc. Được trưng bày tại Salon 1765, tranh giúp ông được nhận vào Viện. Khi ấy ông ba mươi ba tuổi và được xem là một trong những niềm hy vọng lớn để hồi sinh tranh lịch sử Pháp, thể loại cao quý nhất. Bức tranh thường được mô tả là nỗ lực dung hòa phong cách sôi nổi của ông với đòi hỏi của học viện. Một phác thảo chuẩn bị nằm ở Bảo tàng Mỹ thuật Angers, và về sau Fragonard vẽ lại đề tài bằng phấn, hiện ở Bảo tàng Metropolitan.

Điều nên ngắm kỹ

Tấm vải rất lớn, khoảng 309 x 400 cm, được dàn dựng như một cảnh tế lễ trên sân khấu. Có bàn thờ đặt cao, màn đỏ và những cột đá đồ sộ gợi thời cổ đại. Một luồng sáng mạnh làm nổi các nhân vật chính trên nền đền tối. Dưới chân bàn thờ, Callirhoe nằm bất tỉnh, còn Coresus, sáng rực giữa bóng tối, sắp tự kết liễu. Quanh họ, những người phụ lễ lùi lại, cử chỉ đi từ sợ hãi đến đau buồn. Hãy nhìn lên nữa: các hình tượng ngụ ý Tình yêu và Tuyệt vọng lơ lửng phía trên, làm cảm xúc của cảnh thêm sâu.

Ý nghĩa và dụng ý

Câu chuyện lấy từ cuốn Mô tả Hy Lạp của Pausanias. Coresus, tư tế của thần Dionysus ở Calydon, yêu thiếu nữ Callirhoe nhưng bị nàng từ chối. Để trừng phạt nàng, vị thần giáng dịch bệnh xuống thành, và lời sấm truyền nói chỉ có hiến tế nàng mới chấm dứt được. Fragonard chọn khoảnh khắc cao trào, khi Coresus, trong vai người hành lễ, đâm dao vào tim mình thay vì giết nàng. Bố cục cho thấy lối dàn dựng sân khấu phổ biến trong tranh lịch sử Pháp thời ấy, chịu ảnh hưởng từ các họa sĩ như Gabriel François Doyen và Charles-André van Loo.

Di sản

Bức tranh thành công ngay tại Salon và được các nhà phê bình, trong đó có Denis Diderot, khen ngợi. Nó khẳng định vị trí của Fragonard trong truyền thống học viện, và Hầu tước de Marigny, giám đốc Sở Công trình Hoàng gia, sau đó đặt ông vẽ một bức đi kèm làm mẫu dệt thảm tại xưởng Gobelins. Vua Louis XV mua tranh, và tranh thuộc hoàng gia cho đến khi vào bộ sưu tập quốc gia sau Cách mạng Pháp. Hiện tranh ở bảo tàng Louvre. Một phiên bản ghi nhớ thuộc Viện Hàn lâm Mỹ thuật San Fernando ở Madrid từ năm 1816.