Camille Monet on a Garden Bench

Trong khu vườn đầy nắng ở Argenteuil, Camille Monet ngồi trên ghế dài, tay cầm một lá thư. Tháng 9 năm 1873 bà vừa hay tin cha mất, và đây là cảnh vườn hiếm hoi của Monet mang nặng nỗi buồn.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Monet vẽ bức tranh này năm 1873. Từ cuối năm 1871, ông sống ở Argenteuil cùng vợ là Camille Doncieux và con trai Jean, khi ấy bốn tuổi, trong một ngôi nhà có khu vườn xuất hiện ở rất nhiều tranh của ông. Thường thì khu vườn ấy tươi sáng, thôn dã. Nhưng tháng 9 năm 1873, Camille nhận tin cha qua đời, và trong tay trái bà cầm lá thư báo tin, được gợi bằng một nét cọ trắng nằm ngang. Bức tranh còn được gọi đơn giản là Le Banc, Chiếc ghế dài.

Điều nên ngắm kỹ

Tranh sơn dầu khổ 60,6 x 80,3 cm, ký tên Claude Monet, không ghi năm, ở góc dưới bên phải. Ba người cùng có mặt trong vườn, nhưng chỉ một người được nhận ra chắc chắn: Camille, ngồi trên ghế, người Monet đã vẽ nhiều lần. Sau lưng bà là một người đàn ông mặc đồ đen, đội mũ chóp cao, nghiêng về phía bà. Xa hơn, một người phụ nữ cầm dù ngắm những bông hoa đỏ, dù cũng có thể đang quay về phía hai nhân vật chính. Hãy nhìn bàn tay Camille và vệt trắng nhỏ của lá thư, và cách những bông hoa rực rỡ vây quanh một khoảnh khắc lặng lẽ, buồn bã.

Ý nghĩa và dụng ý

Người đàn ông được hiểu theo nhiều cách: một người ngưỡng mộ, sứ giả báo tử, thậm chí chính là cái chết. Monet thì thực tế hơn. Trong lá thư ngày 7 tháng 6 năm 1921 gửi George Durand-Ruel, con trai và người kế nghiệp của nhà buôn tranh của ông, ông viết rằng đó là một người hàng xóm, đến nay vẫn không rõ tên. Về người phụ nữ cầm dù thì không ai biết gì. Còn lại là sự tương phản khiến bức tranh khác biệt giữa các tác phẩm Argenteuil của Monet: một khu vườn đầy nắng được vẽ bằng tâm trạng của một ngày buồn.

Di sản

Bức tranh ở chỗ hai nhà buôn tranh Berlin Bruno và Paul Cassirer đến năm 1900, rồi thuộc về doanh nhân, nhà bảo trợ Eduard Arnhold và gia đình ông. Tranh được trưng bày tại triển lãm thứ bảy của nhóm Ly khai Berlin năm 1903 với tên Auf der Bank. Khoảng năm 1947, tranh ở Basel rồi sang Mỹ, qua tay nhiều nhà sưu tập, có lúc mang tên Trong công viên. Walter và Leonore Annenberg sở hữu tranh, và sau khi Walter Annenberg mất năm 2002, tranh được tặng cho Bảo tàng Metropolitan ở New York, nơi nó góp mặt trong triển lãm Ấn tượng, thời trang và hiện đại năm 2013.