Man at His Bath

Một người đàn ông vừa bước ra khỏi chiếc bồn kim loại và đang lau lưng, dấu chân ướt in trên sàn gỗ. Một khoảnh khắc bình thường, vậy mà năm 1888 nó bị cất vào một căn phòng nhỏ để công chúng không nhìn thấy.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Gustave Caillebotte vẽ Homme au bain, Người đàn ông tắm, năm 1884. Đến lúc ấy ông đã vẽ nhiều tranh trung thành với con người và môi trường sống thật. Ông gửi tranh đến triển lãm Les XX ở Brussels năm 1888, nơi nó gây tranh cãi đến mức bị đưa khỏi tầm mắt công chúng và đặt trong một căn phòng nhỏ, khó vào. Sau khi ông mất năm 1894, tranh ở lại với con cháu ông, rồi sang một gia đình khác, và năm 1967 về một bộ sưu tập tư nhân ở Thụy Sĩ, khuất khỏi công chúng gần suốt cuộc đời mình.

Điều nên ngắm kỹ

Bức tranh khá lớn, khoảng 145 x 114 cm. Một người đàn ông khỏa thân được nhìn từ phía sau, đang lau mình bằng chiếc khăn chỉ che phần giữa lưng. Anh vừa rời chiếc bồn tắm kim loại lớn ở góc một căn phòng giản dị. Quần áo gấp gọn trên chiếc ghế gỗ cạnh đôi ủng, và một chiếc khăn hay áo choàng nằm trên sàn cạnh bồn. Hãy nhìn xuống sàn gỗ: anh để lại những dấu chân ướt, một chi tiết nhỏ khiến khoảnh khắc như vừa được bắt gặp.

Ý nghĩa và dụng ý

Như trong bức Những người cạo sàn, Caillebotte không tìm cách vẽ một vẻ nam tính lý tưởng mà vẽ một người đàn ông điển hình của thế kỷ 19. Các cách diễn giải đặt sự nam tính của hình ảnh cạnh sự mong manh của nhân vật. Tranh khỏa thân nam hiếm trong hội họa Ấn tượng, trong khi khỏa thân nữ là đề tài quen thuộc, và các nhà phê bình nữ quyền cho rằng hình ảnh phụ nữ đang trang điểm, tắm rửa từng gắn với mại dâm ở Pháp thế kỷ 19. Khi đặt cảnh quen thuộc ấy lên một người đàn ông trong không gian gia đình, bức tranh thách thức quan niệm truyền thống về nam tính và chuẩn mực giới trong nhà.

Di sản

Bảo tàng Mỹ thuật Boston mượn bức tranh năm 2011 rồi quyết định mua lại trước triển lãm Degas và tranh khỏa thân. Đoán rằng các nhà tài trợ sẽ ngần ngại với một bức khỏa thân nam, bảo tàng đã bán tám bức tranh khác vốn do các nhà hảo tâm tặng, trong đó có tác phẩm của Monet, Renoir và Gauguin. Quyết định gây tranh cãi; nhưng cũng có người bênh vực, và một biên tập viên báo Boston Globe gọi đó là bước đi táo bạo, phiêu lưu mà một bảo tàng tầm cỡ thế giới nên làm. Bức tranh trở thành tranh khỏa thân Ấn tượng đầu tiên của bảo tàng, bên cạnh một tác phẩm khác của Caillebotte là tĩnh vật Fruits sur un étalage.