The Graham Children

William Hogarth · 1742

The Graham Children - William Hogarth

Bốn đứa trẻ chơi đùa trong một căn phòng sang trọng, con mèo rình chú chim trong lồng, đứa út mỉm cười trong chiếc xe nhỏ. Khi William Hogarth vẽ xong bức chân dung năm 1742, cậu bé ấy đã qua đời.

Câu chuyện phía sau bức tranh

The Graham Children là chân dung nhóm bốn người con của Daniel Graham, dược sư của vua George II. Đây là một bức conversation piece, kiểu chân dung nhóm thân mật của một gia đình, nhưng lớn hơn hầu hết các bức cùng loại, khoảng 160 x 181 cm, với các em được vẽ to bằng người thật. Tỷ lệ trẻ sơ sinh tử vong ở nước Anh thế kỷ mười tám rất cao, kể cả trong nhà giàu, và đứa út, Thomas, sinh năm 1740, mất trước khi bức tranh hoàn thành. Hogarth dựa vào một bản phác họa có lẽ làm sau khi Thomas mất. Với nhiều chi tiết nhắc tới cái chết và thời gian trôi, bức tranh có thể là một lời tưởng niệm cậu bé.

Điều nên ngắm kỹ

Từ trái sang phải là Thomas, mặc váy như các bé trai thời ấy trước khi được mặc quần, rồi Henrietta, Anna Maria và Richard. Thomas ngồi trong chiếc xe trẻ em chạm trổ, dưới chân là bát hoa quả bằng bạc, với tay về phía chùm anh đào chị cầm. Anna Maria tập bước nhảy, Richard chơi một chiếc hộp nhạc cho chim, như khiến con chim sẻ vàng trong lồng mạ vàng cất tiếng hót. Một con mèo cười nhìn chằm chằm vào chú chim. Trên chiếc đồng hồ có một hình nhỏ có cánh cầm lưỡi hái và đồng hồ cát. Tạp dề của hai cô bé uốn thành hình chữ S, lặp lại ở tấm rèm và ở đường nối các mái đầu với con mèo, dấu ấn của phong cách Rococo Pháp.

Ý nghĩa và dụng ý

David Bindman thấy trong tranh một chủ đề xứng với tranh lịch sử: một ngụ ngôn về thời gian trôi qua và sự mong manh của ngây thơ. Hai cậu bé và các con vật bị bắt lại giữa chuyển động, còn hai cô bé thì đứng yên. Henrietta, chị cả, nắm cổ tay Thomas và nhìn thẳng ra người xem, như ý thức được thế giới người lớn mà cô sắp bước vào. Anh đào tượng trưng trái cây Thiên đàng, chim sẻ vàng tượng trưng sự Cứu chuộc, hình Thời gian và con mèo đói nhắc sự mong manh của sự sống. Hogarth đã dám đặt con thú săn mồi ở một góc và đứa trẻ đã mất ở góc kia. Cha mẹ các em nghĩ gì về điều này thì không ai biết.

Di sản

Bức tranh gợi so sánh với Năm người con lớn của vua Charles I do Anthony van Dyck vẽ năm 1637, cũng dùng con vật để tạo nét hài hước. Nhưng Hogarth vẽ tầng lớp trung lưu đang lên chứ không phải hoàng gia, và ông chưa bao giờ trở thành họa sĩ cung đình, nên việc gợi nhắc Van Dyck có thể nhằm làm vừa lòng khách hàng. Bát hoa quả được gọi là một đoạn tĩnh vật điêu luyện, hiếm thấy trong tranh ông. Richard Graham, cậu bé ngoài cùng bên phải, giữ bức tranh ít nhất tới khi mất năm 1816. Qua vài chủ sở hữu, Lord Duveen tặng tranh cho National Gallery ở London năm 1934.

Có thể bạn chưa biết

Wikipedia · Wikidata

Về họa sĩ

William Hogarth (1697-1764)

Bảo tàng Quốc gia Luân Đôn · family portrait · mèo nhà

Tranh khác của William Hogarth