The Winnower

Jean-François Millet · 1848

Một người nông dân đi guốc gỗ nâng chiếc nia trên đầu gối rách, và hạt thóc bay lên thành một cột bụi vàng. Trưng bày tại Salon 1848, đây là bức tranh đánh dấu bước Millet chuyển sang đời sống thường ngày của người dân quê.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Millet vẽ Người sàng thóc trong hai năm 1847 và 1848 rồi trưng bày ở Phòng lớn của Salon 1848, cùng với một bức tranh lịch sử là Cảnh lưu đày của người Do Thái ở Babylon. Bức thứ hai thuộc loại tranh nhằm thu hút người mua. Còn Người sàng thóc đánh dấu một điều mới: bước khởi đầu của Millet với đề tài đời sống thường ngày của nông dân. Từ đây ông quay lưng với các tham chiếu văn chương và nghệ thuật để vẽ trực tiếp từ cuộc sống nông thôn, con đường ông theo đuổi từ năm 1849 khi về sống ở Barbizon. Phiên bản đầu tiên này, khoảng 100,5 x 71 cm, nay ở Phòng tranh Quốc gia London. Sau đó Millet còn làm ít nhất hai phiên bản khác, nay ở Louvre và Bảo tàng Orsay.

Điều nên ngắm kỹ

Người sàng thóc mặc quần áo lao động và đi guốc gỗ. Ông dùng chiếc nia hất hạt thóc lên không trung để tách khỏi rơm, và bụi bốc lên quanh người. Theophile Gautier, khi điểm Salon, tả bề mặt tranh thô ráp, dữ dội, lởm chởm, một lớp vữa sơn dày, vậy mà có sắc độ ấm áp và đẹp khi lùi lại ba bước. Ông khen cách người đàn ông nâng nia trên đầu gối rách, tung hạt lên giữa một cột bụi vàng, và cong lưng một cách bậc thầy. Hãy lùi lại một chút như Gautier khuyên, để lớp sơn nặng nề hóa thành ánh sáng.

Ý nghĩa và dụng ý

Cũng như những người mót lúa, cô gái chăn cừu hay người cày ruộng của Millet, người sàng thóc là hình ảnh của một kiểu người hơn là một cá nhân cụ thể. Millet muốn trên hết tạo ra những gì ông gọi là "tổng hợp". Sự xuất hiện của các đề tài nông dân trong tranh ông có thể được thúc đẩy bởi bầu không khí xã hội chủ nghĩa quanh cuộc Cách mạng 1848, dù Millet không tham gia và từ chối bị gọi là người xã hội chủ nghĩa. Gautier còn nói bức tranh có đủ mọi thứ để chọc giận giới tư sản cằm nhẵn, một nhận xét giúp giải thích vì sao phe Cộng hòa quan tâm đến nó. Nhân vật khiêm nhường, nhưng bức tranh trao cho công việc của ông sức nặng của điều thiết yếu.

Di sản

Tại Salon 1848, Người sàng thóc nổi bật giữa khoảng 5.000 tác phẩm được trưng bày, và được Alexandre Ledru-Rollin, một bộ trưởng của Chính phủ Lâm thời, mua lại. Tầm quan trọng của nó còn lớn hơn vì đã truyền cảm hứng cho bức Những người đập đá năm 1849 của Gustave Courbet, một bức tranh khác về người lao động vô danh và trở thành cột mốc của chủ nghĩa hiện thực. Wikipedia ghi rằng Những người đập đá đã bị hủy trong đợt ném bom Dresden năm 1945. Qua bức tranh ở London và hai phiên bản sau ở Paris, Millet đặt ra đề tài sẽ định hình cả sự nghiệp của ông: phẩm giá lặng lẽ của những người làm đất.