Man with a Hoe

Jean-François Millet · 1860s

Một người làm ruộng tựa vào cây cuốc giữa cánh đồng đá và cây kế gai, mệt đến không đứng thẳng nổi. Millet gọi đây là tiếng kêu của đất. Một nhà phê bình Paris hỏi người ấy vừa đi làm về, hay vừa đi giết người.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Jean-François Millet vẽ Người đàn ông với cây cuốc, còn gọi là Người lao động, trong khoảng 1860 đến 1862; Wikidata chỉ ghi thập niên 1860. Tranh ra mắt lần đầu tại Salon Paris năm 1863. Đây là bức cuối cùng trong giai đoạn được gọi là cấp tiến của Millet, bắt đầu với Người gieo hạt năm 1850. Ông cố ý làm nó thô ráp, gạt bỏ mọi thứ có thể làm vừa lòng người xem. Theo lời ông, đó là tiếng kêu của đất trong toàn bộ thực tại hoang dã của nó.

Điều nên ngắm kỹ

Một người lao động mệt mỏi, nét mặt thô, áo quần quê mùa, dừng lại một chút khi đang dọn đá và cỏ dại khỏi cánh đồng. Ông tựa vào cây cuốc, miệng hé mở, mệt đến không đứng thẳng được. Ở tiền cảnh bên trái mọc cây kế và gai góc, được cho là gợi sự cằn cỗi, lao nhọc, đau đớn và cuộc Khổ nạn của Chúa. Mảnh đất quanh ông trả lại rất ít. Bức tranh, khoảng 80 x 99 cm, đặt con người và mặt đất khắc nghiệt gần như ngang hàng nhau.

Ý nghĩa và dụng ý

Phản ứng đầu tiên là phẫn nộ. Nhà phê bình Paul Saint-Victor viết rằng chẳng có chút ánh sáng trí tuệ nào trong con vật này, và hỏi ông ta vừa đi làm về hay vừa đi giết người, có lẽ là so sánh với một kẻ giết người hàng loạt thời ấy. Người khác lại thấy phẩm giá. Năm 1867, nhà phê bình Mỹ Ednah Dow Cheney viết rằng tranh khuấy động tâm hồn bằng mọi vấn đề lớn của cuộc sống và tư tưởng. Năm 1908, Gutzon Borglum và Walter Winans gọi đó là một con người, chịu thiệt thòi, vật lộn với thiên nhiên để có cái ăn.

Di sản

Sau một thời gian lặng lẽ, tranh trở lại trong thập niên 1880, trong đó có triển lãm tại Hội chợ Thế giới Paris 1889. Năm 1891, Ethel Sperry Crocker mua tranh và đưa sang Mỹ, và người quản gia của gia đình Crocker, ông Head, đã cứu nó khỏi trận động đất và hỏa hoạn San Francisco năm 1906 thiêu rụi ngôi nhà của họ. Bảo tàng Getty mua lại từ những người thừa kế năm 1985. Tranh gợi cảm hứng cho bài thơ Người đàn ông với cây cuốc của Edwin Markham năm 1898.