Peasant Women with Brushwood

Jean-François Millet · 1852

Hai người phụ nữ đi về lúc chạng vạng trên con đường rừng, lưng còng xuống dưới những bó củi khổng lồ. Millet vẽ họ trên một tấm toan nhỏ, chừng 37 x 30 cm, vậy mà sức nặng trên lưng họ vẫn hiện lên rất lớn.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Jean-François Millet vẽ Những người phụ nữ nông dân vác củi vào khoảng năm 1852, là một trong rất nhiều bức tranh ông dành cho cuộc sống nông thôn vất vả của người nông dân Pháp. Ông ký tên ở góc dưới bên phải: JF Millet. Bức sơn dầu nhỏ này không ở lại Pháp lâu: nó sớm được bá tước Nga Nikolai Alexandrovich Kushelev-Bezborodko mua lại. Wikidata ghi năm 1852, còn bài Wikipedia thận trọng hơn, ghi khoảng năm 1852. Dù thế nào, bức tranh thuộc về những năm Millet biến lao động thường ngày của nông dân thành đề tài chính của mình.

Điều nên ngắm kỹ

Hãy nhìn trước hết hai người phụ nữ đang trở về nhà trong ánh hoàng hôn. Họ mặc quần áo vải dệt tay, đi guốc gỗ, bước trên con đường rừng, mỗi người cõng một bó củi khổng lồ sau lưng. Đầu họ cúi thấp, lưng còng xuống, cho thấy vừa sức nặng của gánh củi vừa sức mạnh của chính họ. Rồi để ý những gam màu tối: hai thân người gần như tan vào thiên nhiên xung quanh. Nhà sử học nghệ thuật A. G. Kostenevich viết rằng Millet tái hiện sự căng thẳng của hai người phụ nữ từ đôi guốc đến mái đầu, trong khi khối rừng tối như đang chất chồng thêm phía trên họ.

Ý nghĩa và dụng ý

Bức tranh nói về gánh nặng, nhưng không nói về tuyệt vọng. Kostenevich nhận xét rằng sự căng thẳng không bao giờ bị đẩy đến mức làm chướng mắt hay khiến người xem không thể chiêm ngắm. Thay vào đó, ông nghe thấy trong tranh một nhịp điệu đều đặn, gần như trang nghiêm, trong từng bước chân của những người phụ nữ nông dân. Chính nhịp điệu ấy nâng cảnh vật từ một ghi chép đơn thuần về lao động nặng nhọc lên gần với phẩm giá. Khi để hai người phụ nữ hòa vào bóng chiều và cánh rừng, Millet cho thấy lao động của họ như một phần của chính mảnh đất, lặp lại mỗi tối, nặng nề và nhẫn nại.

Di sản

Sau khi bá tước Kushelev-Bezborodko qua đời, toàn bộ bộ sưu tập của ông, kể cả bức tranh này, được để lại cho Bảo tàng Viện Hàn lâm Nghệ thuật Nga và trở thành một phần của phòng tranh Kushelev. Năm 1922 tranh được chuyển sang Bảo tàng Hermitage ở Saint Petersburg, nơi nó vẫn ở đến nay. Một bức vẽ liên quan của Millet bằng bút chì và màu bột, khoảng 34 x 28 cm, đề năm 1858, thể hiện hoàn chỉnh hai người phụ nữ. Bức vẽ từng thuộc về Hendrik Willem Mesdag, qua tay nhiều chủ sau một lần bán ở New York năm 1920, về bộ sưu tập của chủ ngân hàng Robert Lehman năm 1962, rồi sau đó đến Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan.