Arrangement in Grey and Black, No. 2: Portrait of Thomas Carlyle

James McNeill Whistler · 1870s

Arrangement in Grey and Black, No. 2: Portrait of Thomas Carlyle - James McNeill Whistler

Một ông già ngồi nghiêng trước bức tường xám, chiếc áo khoác dồn lại trên đùi, đầu hơi xoay về phía ta. Thomas Carlyle đã xem bức chân dung mẹ của Whistler và xin được vẽ theo đúng cách ấy.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Khi ngồi mẫu cho Whistler, Thomas Carlyle đã sống ở Chelsea 47 năm, tại số 24 Cheyne Row, rất gần xưởng vẽ của Whistler ở Lindsey House. Cùng một người bạn chung, ông ghé xưởng và xem bức chân dung mẹ họa sĩ. Whistler kể rằng Carlyle thích sự giản dị của bức tranh, bà cụ ngồi đặt tay trên đùi, và nói ông muốn được vẽ. Ít hôm sau ông đến vào một buổi sáng, ngồi xuống và bảo: Nào, anh bạn, bắn đi! Whistler chỉ xin hai ba buổi, nhưng Carlyle đã ngồi mẫu từ năm 1872 đến tận mùa hè 1873.

Điều nên ngắm kỹ

Bố cục gợi lại bức Mẹ của Whistler: một hình người nhìn nghiêng trước bức tường phẳng, vẽ bằng dải sắc độ tối. Nhưng bức này, khoảng 171 x 143,5 cm, lớn hơn một chút, và những khác biệt mới đáng kể. Đầu Carlyle xoay nhẹ về phía người xem, còn chiếc áo khoác vắt trên đùi dồn cục lại, tạo một mảng rộng và bồn chồn, gợi đến chiếc váy của bà mẹ. Các phác thảo ở Freer Gallery cho thấy Whistler từng thử ý khác, như Carlyle ngồi chéo với tường và không có áo khoác, trước khi quay về lối bố cục phẳng.

Ý nghĩa và dụng ý

Whistler vẽ nhà triết học đạo đức hàng đầu thời ấy như một nghiên cứu tinh tế về hình khối và màu sắc, nhưng kết quả lại mang một tâm trạng xáo động rất khác dáng ngồi tĩnh lặng của mẹ ông. Nhiều năm sau Whistler viết rằng ông thích nỗi buồn dịu dàng nơi Carlyle, có lẽ nhạy cảm, có lẽ bị hiểu lầm. Nỗi buồn ấy có thể phản ánh niềm ân hận của Carlyle sau khi vợ ông là Jane Welsh Carlyle qua đời năm 1866. Trong thời gian ngồi mẫu, Carlyle ghi nhật ký rằng thế giới mỗi lúc một ảm đạm, cằn cỗi và xấu xí. Họa sĩ Hugh Cameron nhớ cảnh Carlyle ngồi bất động như một hiền triết phương Đông còn Whistler nhảy nhót như con chim sẻ.

Di sản

Có bốn bản nghiên cứu sơn dầu và nhiều bức vẽ liên quan đến bức tranh này. Bức chân dung hoàn chỉnh được trưng bày tại Salon Paris năm 1884, cùng với bức Cô Cicely Alexander. Năm 1891, nó trở thành bức tranh đầu tiên của Whistler vào một bộ sưu tập công, khi thành phố Glasgow mua lại theo sự thúc giục của nhóm họa sĩ trẻ Glasgow Boys. Ngày nay tranh treo tại Phòng tranh và Bảo tàng Kelvingrove ở Glasgow, còn ngôi nhà của Carlyle ở Cheyne Row được giữ lại làm bảo tàng.

Có thể bạn chưa biết

Wikipedia · Wikidata

Về họa sĩ

James McNeill Whistler (1834-1903)

chân dung

Tranh khác của James McNeill Whistler